A etapa máis longa da historia humana, o paleolítico (a. C.). 2.500.000-10.000) foron tomadas polas distintas épocas do xeo, intercaladas entre curtos períodos tépedos do clima mundial. Pero fai uns 12.000 anos, aproximadamente, terminou a última glaciación (a que os geólogos chaman Würm) e comezou o Holoceno, o período xeológico tépedo que vivimos até agora. Calcúlase que a temperatura mundial quentouse entre 8º e 11º C. O xeo dos casquetes polares se derretió e subiu o nivel do mar, até uns 120 metros, a diferentes latexados e ritmos. Os extensos territorios alagáronse, a península e os conflitos convertéronse en estreitos e a rexión sahariana foise desecando e desertizando aos poucos.

Foi un cambio climático extraordinario que provocou transformacións na civilización humana que até entón non vira. Antes, todos os seres humanos do mundo vivían en tribos nómades e a súa economía baseábase na caza e a recolección. Pero, coincidindo co comezo do Holoceno, na rexión do Crecente Produtivo de Oriente Medio, produciuse unha Revolución Neolítica.

Os humanos domesticaron especies vexetais e animais salvaxes, inventando agricultura e gandaría. Pasaron de ser nómades a sedentarios: primeiro estabilizáronse en pequenas aldeas e logo crearon cidades. A necesidade de conservar os alimentos supuxo o desenvolvemento de novas técnicas como a cerámica, a cestaría e outras moitas. A aparición de excedentes e o crecemento da produción propiciaron a división e especialización do traballo, a aparición do comercio e o aumento das desigualdades sociais. Non foi un proceso rápido, porque se alargou durante miles de anos, pero pola profundidade dos cambios foi unha auténtica revolución.

Desde entón o clima mundial non se mantivo estable, houbo diversas fluctuaciones. Segundo os expertos, o fin do imperio romano tamén estivo relacionado cun breve proceso de arrefriado do clima. Así mesmo, as revoltas e os conflitos sociais do século XVII debéronse a outro cambio climático coñecido como o Pequeno Frío, que provocou malas colleitas e fames negras en Europa.

Na industrialización, con todo, os seres humanos comezamos a utilizar con profusión combustibles fósiles. Desde entón o clima quentouse até 1,1ºC e as peores previsións apuntan a un aumento de até 4ºC para 2060. O certo é que esta vez o clima está a cambiar máis rapidamente e ademais foi un proceso provocado polo home. Á vista dos antecedentes, está a nosa civilización disposta a afrontar este gran reto?