Este campionato, cuxa 34ª edición está a disputarse en Costa do Marfil (a final será o 11 de febreiro), espertou o enfado dos equipos máis poderosos de Europa, porque os seus mellores xogadores africanos foron obrigados a deixalos libres para ir coas súas seleccións en plena tempada. O conflito entre a Confederación Africana de Fútbol (AFK) e os clubs europeos maniféstase cada dous anos, cada vez que se xoga a Copa de África.

Cando o campionato se xogou entre xuño e xullo en 2019, parecía que atoparan unha solución, e esperábase que a edición de 2023 celebrásese de novo na mesma época. Pero como nesas datas as choivas en Costa do Marfil son moi fortes, decidiron atrasar o campionato este inverno. “Non podemos correr riscos”, sinalou o presidente da AFK, Patrice Motsepe.

O campionato europeo que mira con desconfianza naceu en 1957, tres anos antes da Eurocopa, na primeira época da independencia dos países africanos e no momento en que o movemento panafricanista estendíase polo continente. De feito, o fútbol africano é anterior ao África libre, chegou da man dos ingleses no século XIX, e cando comezou o proceso de descolonización xa estaba estendido por todo o continente.

En 1955 celebrouse en Bandung (Indonesia) a asemblea Asiático-África, dando paso ao nacemento do Movemento de Países Non Aliñados. Un ano despois, o presidente de Exipto, Gamal Nasser, nacionalizou a Canle de Suez e puxo ridículo liderado das potencias coloniais europeas.

Mentres, en Lisboa, celebrábase a asemblea da FIFA, onde tamén chegou ese sentimento panafricano. Representantes de Exipto, Sudán, Etiopía e Sudáfrica falaron sobre a constitución da Confederación Africana de Fútbol. A FIFA, controlada polas federacións europeas, mostrouse en contra, pero en 1957 naceu a AFK, e ese mesmo ano celebrouse a primeira edición da Copa de Países Africanos en Khartum (Sudán). Exipto, Sudán, Etiopía e Sudáfrica eran os encargados de xogar, pero Sudáfrica foi descualificada por negarse a presentar un equipo de xogadores brancos e negros. Até o final do sistema Apartheid a selección surafricana non participou na Copa de África.

O camiño do negocio

O número de participantes foi aumentando a medida que os países conseguiron a independencia. Ao mesmo tempo, foi adquirindo as características dos grandes campionatos deportivos do mundo. Do mesmo xeito que os países europeos e americanos utilizaban o fútbol como ferramenta de propaganda, a Copa de África converteuse nun espello da realidade política do continente. Así, na década de 1960, dominou a selección de Ghana, presidida por Kwame Nkrumah e liderada polo panafricanismo na súa aposta polo fútbol. Aínda a fama do campionato estaba a crecer.

Metidos na década de 1980, Muammar ao Kadafi, Hosni Mubara ou Hassan II sabían como aproveitarse do éxito da Copa e conseguiron converterse en anfitrións do campionato de Libia, Exipto e Marrocos. Mandela tamén tivo a súa Copa de África en 1996 e gañou a primeira vez que participou a selección surafricana.

Na actualidade, pola vía do fútbol profesional, a Copa de África seguiu a senda do negocio e converteuse na principal fonte de ingresos da AFK, seguindo a nova forma de colonialismo que practican as grandes corporacións mundiais. Neste sentido, a 34ª edición leva o nome da compañía petroleira francesa TotalEnergies, e a final do torneo disputarase no elegante estadio Alassane Ouattara, pagado con capital chinés.

En calquera caso, a Copa de África é a única competición que ve a xente de todo o continente, e estes partidos son os únicos que algúns dos seus mellores xogadores xogan “en casa”. Algúns futbolistas, como Eusebio, orixinario de Mozambique ou Patrick Vieira, de Senegal, elixiron xogar cos seus países de acollida. Outros, como Kevin-Prince Boateng, nacido en Alemaña, ou Iñaki Williams, nacido en Euskal Herria, preferiron xogar coa selección do seu país de orixe. Ademais, estiveron presentes destacados xogadores da Copa de África, como Maliko Salik Keita, Mohamed Salah de Exipto, Didier Drogba da Costa do Marfil ou Roger Milla de Camerún.

Para a indignación dos clubs europeos, entre xaneiro e febreiro deste ano, todos os partidos xogaranse á cabeza en cada cidade e país do continente, e o equipo gañador será recibido pola multitude ao volver coa copa.