Londres, 10 de març de 1914. Mary Raleigh Rochardson (1889-1961), sufragista i membre de la WSPU, va entrar en la National Gallery amb un ganivet en el vestit. Quan va arribar a l'altura de la famosa venus del Mirall de Diego Velázquez, va apunyalar el llenç set vegades fins que va ser detingut per les guàrdies.

No va ser el primer ni l'últim atac d'una obra d'art. En aquests casos la premsa sol parlar de vandalisme, però no és una paraula correcta. El vandalisme és la destrucció injustificada del patrimoni, mentre que quan darrere d'aquests actes hi ha una raó religiosa, política, social, etc. se'n diu iconoclasia.

Aquest concepte ha estat històricament associat principalment a la religió. En l'antic Egipte, el faraó Aquenatón va destruir les imatges del déu Amón per a establir el culte al déu Atón. Així mateix, una vegada finalitzat el mandat d'Aquenatón, es va intentar destruir el llegat que va deixar l'antic faraó per a restaurar l'antic ordre, però no es va aconseguir del tot perquè van perdurar algunes obres de la seva època, com el bust de Nefertiti, esposa d'Aquenatón.

Probablement, la iconoclasia religiosa més coneguda de la història va ser una ofensiva contra les imatges cristianes del segle VII de Bizantzio, però els cristians, catòlics i protestants, continuarien impulsant accions per a destruir les imatges religioses.
Les raons polítiques també han impulsat la iconoclasia. A França, després de la revolució de 1789, amb la intenció d'eliminar els símbols de l'Antic Règim, es va pensar a construir una màquina per a destruir les esglésies gòtiques en 24 hores, encara que finalment no es va fer. I encara es destrueixen els estats dels dirigents polítics allí i aquí.

Però el que van fer els sufragistes fa 110 anys va suposar un canvi en l'acció iconoclasta. Fins llavors, l'objectiu era destruir les pròpies obres d'art, i el que representaven. I la premsa de l'època també va interpretar així l'atac contra el quadre: simbolitzava que la venus nua era considerada com un objecte per part de les dones i per això van voler destruir-lo. El mateix Richardson ho va negar, el quadre no era l'objectiu, sinó el mitjà. El venus va ser apunyalat per la causa dels sufragistes.

Els atacs a obres d'art conegudes dels últims anys també han tingut com a objectiu cridar l'atenció. A l'octubre de 2022, en la pròpia National Gallery de Londres, els activistes van llançar una sopa a l'obra Van Goghen Eguzkilore, per a protestar contra la inflació, sense danyar el quadre. I recentment els emprenedors ecologistes han realitzat una acció enèsima contra la Mona Lisa de Da Vinci, a la qual també han tirat sopa; els emprenedors sabien perfectament que la sopa no anava a tocar el quadre per la seva estructura protectora.

I, no obstant això, molts mitjans de comunicació ho consideren vandalisme. Obliden o oculten, no obstant això, que l'espoli, el mercat negre i l'especulació de les obres d'art perjudiquen molt més el patrimoni artístic que aquests actes concrets.