Són paraules de la Drácula més mítica que ha deixat la història del cinema, al fil de The Wicker Man, estrenada el 6 de desembre de 1973 i dirigida pel cineasta britànic Robin Hardy. L'actor representa en la pel·lícula el personatge d'un aristòcrata que treballa en el xaman. És una de les millors pel·lícules britàniques de la dècada de 1970, amb un caràcter eròtic, musical, policial i, per descomptat, terrorista. Al seu torn, conté elements poc habituals en el gènere de terror de l'època, com el paganisme, la mitologia cèltica i el folk-rock psicodèlic.

Aquesta personalitat polièdrica va atreure l'atenció dels aficionats fins a convertir-se en culte i aquest culte es manté fins als nostres dies. Christopher Lee: "No em van pagar res, la gent no creu, però guardo el contracte com a prova, perquè a vegades només fas coses per amor. El rodatge va ser una experiència meravellosa perquè sabia que estava fent una cosa sorprenent”. L'eixelebrat encant al qual al·ludeix l'actor és recollit per l'espectador a través d'un ambient inquietant i oníric, que s'estén sota el sol per a allunyar-se dels immensos cànons de pel·lícules de terror. El director Robin Hardy enfronta al puritanisme cristià i al plaer pagà de les antigues religions, i el resultat d'aquesta lluita és curiós, pertorbador i misteriós. Tot això fa del genial The Wicker Man, fins a arribar gairebé a formar un gènere en la seva solitud.

L'Home de Vímet va sembrar la llavor del subgènere Folk Horror juntament amb Witchfinder General (Michael Reeves, 1968) i Blood on Satan's Claw (Piers Haggard, 1971). Aquest triangle va formar un terror totalment britànic de naixement i rural totalment unit a la terra. No obstant això, aquest subgènere va superar els límits de les illes britàniques per a estendre's a tot el planeta, i en l'actualitat viu una intensa reactivació, ja que els seus seguidors i les seves pel·lícules són calentes. Mostra d'això és l'estrena en 2021 del cineasta canadenc Woodlands Dark and Days Bewitched: A History of Folk Horror (Folk Horror: Boscos foscos i dies de bruixeria), documental o Midsommar, rodada en 2019 pel cineasta estatunidenc Ari Àster, una còpia barata de The Wicker Man per als més apassionats de la por folklòrica.

Les flames del paganisme tenien una clara intenció del director
Robin Hardy de fer una pel·lícula de terror amb tints pagans. “La religió antiga, que va romandre oculta durant molts segles després del cristianisme, vaig pensar que seria divertit inventar una història que la tornés a mostrar; el paganisme és una religió auxiliar, que se sacrificis als déus, en la qual ells després fan coses bones per tu”.

Per a això, Hardy es va submergir en lectures com The White Goddess de Robert Graves o The Golden Bough de James Frazer: A Study in Religion and Magic. En aquestes lectures el cineasta va conèixer el ritual pagà de l'home de vímet, una gran estàtua feta amb aquest tema, utilitzada pels antics druidas celtes per a realitzar sacrificis, segons recull Juli Cèsar en la seva obra Kommentarii (Comentaris sobre la guerra dels galias) de Bell Gallico. Encara que l'existència d'aquest ritual ha estat qüestionada pels experts, el ressò de la llegenda mai s'ha apagat. Sleuth (Joseph L. Hardy, guionista de Mankiewicz, 1972) i Frenzy (Alfred Hitchcock, 1972) va demanar a Anthony Shaffer que fes el guió i va partir de la novel·la Ritual de David Pinner per a completar el text.

Illa pagana El punt
de partida de la pel·lícula és molt senzill: En una illa britànica es perd una nena. A aquesta petita comunitat arriba la policia per a investigar la seva desaparició. Els ciutadans no veuran amb bons ulls al visitant i l'agent també haurà de lluitar en l'estrany i tancat ambient de l'illa. A mesura que avança la recerca sobre la desaparició, la policia descobreix que a l'illa es desenvolupa un culte pagà d'origen cèltic en el qual el sexe i l'hedonisme viuen lliurement. Així, la desaparició és només una excusa per a contraposar el puritanisme cristià –policia– amb el goig pagà –els insulars– de les antigues religions.

En aquest sentit, és molt significativa l'escena representada per l'actor suec Britt Eklan, irlatarra en la pel·lícula, i l'actor britànic Edward Woodward, policia, mentre s'escolta el folk psicodèlic Willow's Song: Eklan balla en el seu dormitori, nu, a la paret, i a l'altre costat, la policia sofreix sofriments per a mantenir la temptació que li arriba a l'altre costat de la paret enmig dels erugues.

A més de la policia i dels humils ciutadans, el relat compta amb un personatge molt excèntric i important, representat per Christopher Lee, un aristòcrata local que dirigeix rituals pagans, un personatge molt comú en les pel·lícules d'estil Folk Horror, que simbolitza temps antics, valors i tradicions, amb la intenció de mantenir els seus privilegis.

Lee ha participat en més de 250 pel·lícules, però The Wicker Man era un treball especial per a ell. I és que, més enllà que el musutruk treballi, l'actor britànic es va fer càrrec també de la promoció de la pel·lícula, perquè a l'estudi que va produir la pel·lícula, British Lion, no li va agradar la pel·lícula. L'estudi va reduir el metratge i no va invertir res en publicitat. I la situació va encendre a Lee. "Vaig cridar a tots els crítics que coneixia i els vaig demanar que em fessin un favor: que poguessin anar a veure la pel·lícula que hi havia a les sales de cinema, perquè les entrades les pagaria jo. Tots van acudir a visitar-la sense exigir el pagament de l'entrada i la van lloar per unanimitat". L'actor també va finançar el seu gira per a promocionar la pel·lícula. "Vam ser a Baton Rouge, on estava la Universitat de Louisiana, i quan els alumnes la van veure, la pel·lícula va enlairar, convertint-se en una de les grans pel·lícules de culte de tots els temps".