No sabem el seu nom original, ni quan i on va néixer. Alguns historiadors musulmans deien que era beduí, grec o turc, i algun altre va parlar del seu origen armeni. Sabem que en la dècada de 1230 el fill del sultà egipci As-Salih ho va comprar com a esclau i ho va introduir en el seu harema.

Quan el sultà Al-Kalim va morir en 1237, As-Salihe no aconseguiria el poder immediatament. Egipte i Dames estaven en mans del seu germà major i del seu oncle, respectivament, i només va deixar part del desert a As-Sali. Llavors As-Salih es va aixecar contra els seus parents i en 1240 va aconseguir el títol de sultà Kairon. Per a llavors Shajar era el favorit d'Al-Durr, i aquest mateix any va tenir un fill i es van casar. Però Shajar era la segona dona del nou sultà, si tenia fills majors i, per tant, el fill de Shajar tindria poques possibilitats de ser-ho. I la mare, per descomptat, molt menys.

Malgrat el poder, el sultà tenia molts rivals tant en l'exterior com a l'interior, i en nom de l'estabilitat va contractar mercenaris carnosos. Això provocaria un augment de la tensió i, entre altres coses, una ruptura de la pau del seu pare amb els cristians. Així, Lluís IX de França va decidir organitzar una setena croada. L'objectiu no seria la Terra Santa, sinó que primer conquistarien el delta del Nil com a estratègia per a arribar més endavant al destí final.

En 1249, quan els croats van arribar a la costa egípcia, As-Salih es trobava a Damasc, intentant apagar l'aixecament sirià. El Sultà estava malalt i va morir de tuberculosi cap al Caire. Però només uns pocs pròxims coneixien el succeït i la seva esposa Shajar va decidir no notificar la mort a ningú. Pretenia evitar la desestabilització dels egipcis i l'enfortiment dels cristians.

En silenci, signant ordres i documents en nom del seu espòs mort, va organitzar un contraatac contra els cristians i el va fer perfectament. Primer a la ciutat d'Al Mansurah i després en la batalla de Fariscal, Shajarre va conquistar als croats i va fer presoner al mateix Lluís IX. Llavors sí, va anunciar la mort del sultà i, com estava previst, va ser nomenat sultà Turanshah, fill de la primera dona d'As-Salhi. Va durar poc en el poder: els mamelados estaven insatisfets amb les primeres decisions de Turanshah, que va llevar càrrecs als mamelucs per a donar-los-hi als seus amics, i a més ja estaven conscients de la capacitat de governar en Shajar. Turanshah va ser assassinat en 1250 i nomenat sultà Shajar Al-Durr.

Va alliberar a Lluís IX per un gran rescat i va començar a posar a Egipte en el camí de la prosperitat. Però el control polític i econòmic a les mans no va aconseguir el vistiplau de l'autoritat religiosa. El califa de Bagdad va rebutjar el nomenament de la dona i el sultà només va durar tres mesos, almenys en teoria. Es va casar amb Aybake, comandant dels shajar mamelucs, el seu marit va prendre el títol de sultà i en la pràctica la seva dona va governar durant altres set anys.

Era la segona dona de Shajar Ayba. De nou seria el seu fill major, no el que tindria amb Shajarra. Per això Shajarre li va demanar que es divorciés amb la seva primera dona perquè perdés tots els seus drets. Aybake no li va fer cas i va ordenar que Shajarre matés al seu marit en secret. Quan la seva primera dona, Umm Ali, va descobrir la conspiració, arriscant la seva vida i la del seu fill, va reunir els cambrers al seu favor. Shajar va ser a l'habitació d'Al-Dur i va ser assassinat a cops. Diuen que el cos d'una dona que va ser esclau i sultà va ser llançat des d'una torre i dipositat en el sòl durant tres dies sota la dependència humana i d'altres animals carronyers. Però finalment va ser enterrat en un bell mausoleu encara en peus, prop de la mesquita d'Ibn-Tulun. En el seu interior hi ha un mosaic d'artistes portats expressament de Constantinoble, un arbre decorat amb nacre, ja que Shajar Al-Durr significa “arbre de perles”.