Exipto, a.C. 1303. O faraón Seti I recibiu nun letreiro as campañas militares realizadas na zona de Gaza e Siria. En devandita inscrición mencionouse por primeira vez ao pobo de Robihwa. Así o chamaban os exipcios, mentres que os asirios chamaron Rafihu, os gregos e os romanos Raphia e os árabes Rafah.

Situada ao sur da franxa de Gaza, á entrada do deserto do Sinaí, na costa mediterránea, Rafah ocupaba unha posición de gran interese. Ademais de ser un importante centro comercial e de navegación local, foi escenario de conflitos.

Un dos combates máis tentadores de Rafah, a. C. Produciuse cara aos 217 anos, cando o rei exipcio Ptolomeo IV.ak conquistou o emperador sirio Antio III. Máis de 120.000 soldados e case 200 elefantes loitaron no campo de batalla, polo que se atopa entre as grandes guerras da Antigüedad clásica. Para asinar a paz casou con Ptolomeo V.arekin, filla do emperador siano derrotado, Kleopatra, fillo do vencedor Sira. A voda celebrouse en Rafah.

Durante as cruzadas, no século XII, a cidade foi destruída por completo e os sobreviventes foron obrigados a fuxir. Cando os otománs tomaron a zona baixo control, Rafah non recuperaría rapidamente o brillo do pasado. Para os otománs, o correo que había nas portas do deserto foi unha simple estación.

A pesar da perda de importancia, Rafah sería en máis dunha ocasión un sanguento campo de batalla nos próximos séculos. Por exemplo, o exército de Napoleón Bonaparte destruíuno a finais do século XVIII na campaña de conquista de Exipto e Siria.

Sionistas e divisións

A principios do século XX varias organizacións sionistas tentaron conseguir terras na súa contorna para que os xudeus repodiaran, pero os otománs rexeitaron o plan. Tras a Primeira Guerra Mundial, cando o Imperio otomán desapareceu e Rafah estaba baixo o control británico, os sionistas volveron tentalo, pero os británicos tampouco aceptaron a iniciativa.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Rafah foi unha base militar británica que atraeu a moitos musulmáns que buscaban traballo doutras cidades palestinas. Pero cando en 1948 creouse o Estado de Israel, a cidade foi adquirindo a súa condición actual, concretamente en 1949 abriuse o campo de refuxiados de Rafah. Segundo a Axencia das Nacións Unidas para os Refuxiados (UNRWA) en Palestina, Rafah foi recentemente creado “o maior e máis poboado campo de refuxiados da lista de Gaza”.

A cidade estivo baixo o control dos exipcios até 1967. Durante a Guerra do Seis Días os israelís ocuparon a península de Sinaí e toda a franxa de Gaza, incluída Rafah. Os exipcios conseguirían recuperar Sinai en 1982. Pero cinco anos antes, nos acordos de paz de Camp David de 1977, non recuperaron, polo menos na súa totalidade, a Rafah. A fronteira entre Exipto e Israel debuxada en Camp David pasaba por encima da cidade. Un valo dividiu a cidade en dúas. “Os que viven en casas divididas terán que decidir en que xurisdición queren vivir”, escribiu entón a xornalista australiana Janet Hawley, “e terán que abrir a porta da súa casa na zona elixida”. A barreira que dividiu por centos de familias foi ampliándose, creando unha liña desmilitarizada denominada corredor Philadelphi.

Na última década as autoridades exipcias han despoboado os arredores do valo e derrubaron miles de edificios, ampliando o corredor na zona exipcia. Doutra banda, nos últimos meses, a poboación de Rafah creceu enormemente; segundo a UNRWA, na cidade onde antes dos últimos ataques de Israel había 280.000 palestinos, agora acumúlase ao redor de millón e medio.