O ano tocaba ao seu fin cando apareceron no mar as naves imperiais. En poucas semanas chegaron á illa preto de 20.000 soldados xaponeses e construíron dous aeródromos, mentres os habitantes da illa continuaban coa súa actividade. O xeneral Tadamichi Kuribayashi enfrontábase a dous desafíos: O establecemento do centro loxístico Iwo Jiman e, posteriormente, o ataque dos estadounidenses.

Os estadounidenses xa observaran aquel pequeno punto do Pacífico. A Mariña estadounidense acababa de conquistar as illas Marianas, pero iso non era suficiente para chegar a Xapón. O inimigo tentaba atacar cos bombardeiros B-29, pero os avións tiñan unha autonomía de só 3.000 km e tiñan que facer un traxecto de máis de 5.000 km entre o recentemente adquirido arquipélago e Xapón. Tomaron o mapa e alí atoparon a solución máis axeitada, o punto no que debían deterse: Iwo Jima.

Non está claro si os xaponeses coñeceron as intencións americanas grazas á espionaxe. Probablemente a intuición leváraos a protexer a Iwo Jima. E non era tarefa fácil con 20.000 homes enfrontarse a 100.000 soldados estadounidenses. Por iso, era preciso eliminar as preocupacións secundarias. Unha mañá, os soldados chegaron ás catro aldeas de Iwo Jima. Espertaron a todos os habitantes e, sen darse présa nin explicación, embarcáronse en dúas embarcacións e foron conducidos a outras illas. Alí terían que empezar de cero a súa nova vida.

A partir de aí, a historia de Iwo Jima é máis coñecida. O conflito comezou o 16 de febreiro de 1945. Morreron máis de 6.821 soldados estadounidenses e 18.000 xaponeses, e o número de soldados estadounidenses superou a cifra dos mortos. A pequena illa perdida que ninguén imaxinara convertíase nun inmenso cemiterio que se popularizaría en todo o mundo. E recentemente Clint Eastwood fixo dúas películas sobre o conflito de Iwo Jima.