O recente estudo publicado pola Universidade de Harvard amplía enormemente as estimacións do número de mortos pola contaminación do aire. O anterior estudo "Global Burden of Disease" (o estudo máis completo sobre as causas de mortalidade no mundo), que até agora se considerou como referencia neste tema, calculaba que se producían 4,2 millóns de mortes por contaminación atmosférica no mundo, tendo en conta todas as partículas do aire, o po e o fume provocado polos incendios forestais e as queimaduras causadas pola agricultura. Como chegaron os investigadores de Harvard a duplicar esa cantidade?

As investigacións anteriores baseábanse nas observacións dos satélites sobre a superficie da Terra, para calcular as concentracións globais medias anuais das partículas PM 2.5. O problema parece ser que estas observacións por satélite non poden distinguir as partículas de emisión de combustibles fósiles das producidas polo fume de incendios forestais ou outras fontes. "Cos datos obtidos dos satélites non ves máis que as pezas do puzzle", dixo Loretta J., de Harvard. Mickley.

Respondendo o reto da separación de contaminacións, John A. da Universidade de Harvard. Os investigadores da Escola de Enxeñaría e Ciencias Aplicadas de Paulson utilizaron o GEOS-Chem, modelo 3-D para a química atmosférica. Co modelo GEOS-Chem, os investigadores puideron dividir a cortiza terrestre do mundo en pequenas casas de 50 km x 60 km de tamaño e observar os niveis de contaminación de cada unha. Así, analizouse con máis detalle a contaminación das zonas máis poboadas, en lugar de establecer unha maior cantidade de contaminación global a estas zonas.

Para o cálculo das partículas PM 2.5 xeradas por quéimaa de combustibles fósiles, os investigadores utilizaron estimacións do modelo GEOS-Chem e datos meteorolóxicos. Unha vez calculada a concentración PM 2.5 dos combustibles fósiles ao aire libre, os investigadores debían saber como afectan estes contaminantes á saúde humana. A Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard desenvolveu un novo modelo de avaliación de riscos para estimar os efectos que o nivel de concentración de partículas derramadas polos combustibles fósiles ten sobre a saúde humana.

De aí chegaron a esa cifra tan rechamante no título: Oito millóns de persoas morreron a nivel mundial pola contaminación dos combustibles fósiles en 2018. "Profundando nas nosas investigacións", afirmaron desde a universidade de Harvard, "na crecente evidencia de que a combustión de combustibles fósiles é prexudicial para a saúde da humanidade. Si temos conciencia, non podemos seguir dependendo dos combustibles fósiles, cando sabemos que son tan nocivos para a saúde e existen alternativas máis viables e limpas".