Xina, cap a 1417 anys. L'almirall Zheng He, explorador assalariat d'emperadors de la dinastia Ming, va afirmar que era possible “que tothom surti de la Xina”. Per a llavors la xarxa de colònies xineses començava a expandir-se en l'Oceà Índic, al Mar Roig i en el sud-est asiàtic, per la qual cosa l'explorador xinès estava treballant. En l'època de la dinastia Qing, a partir de 1644, la migració va caure considerablement. Però en el segle XIX les ones xineses, principalment d'ètnia, van migrar als cinc continents a la recerca de millors condicions que a casa. Llavors van sorgir els moderns Chinatown.

El barri xinès més antic dels documents és el de Manila, fundat en 1594 segons diverses fonts. Els administradors espanyols de la colònia filipina van fer concentrar als ciutadans que venien de la Xina en l'actual barri de Binondo. Per a llavors els filipins i els colons europeus vivien separats a la ciutat, i aquest primer Chinatown va ser utilitzat per a distingir els més exclosos, com els que es crearien a partir de llavors.

Segons l'investigador Ien Ang de la Universitat de Western Sidney, aquests barris eren guetos, zones d'enorme precarietat i “per a concentrar i excloure a aquells que eren absolutament estranys per als nadius”. Miraven amb menyspreu i mala sospita als xinesos i aquells barris “eren un exemple d'exclusió social i urbanística”.

Però “el paper i el significat dels barris xinesos han sofert un profund canvi en l'últim segle”, segons Ang. “S'han convertit en punts de consum temàtics, espectacles turístics”. L'exemple més clar d'aquest canvi és el Chinatown de Londres. El primer barri xinès de la ciutat sorgeix entorn de les drassanes de la riba del Tàmesi, en una zona d'alta precarietat i exclusió. Després de la Segona Guerra Mundial, les ones de migrants procedents principalment d'Hong Kong van començar a concentrar-se en Soho, i a partir de la dècada de 1970 el parc temàtic d'atracció turística comença a florir.

Fa unes setmanes, l'alcalde de Madrid, José Luis Martínez Almeida, va explicar la iniciativa de construir un gegantesc Chinatown en el barri d'Usera. I el projecte respon perfectament al model dels barris xinesos de nova forma, amb un objectiu de consum pur i emfatitzant estereotips erronis, realitzant una apropiació cultural i negant el veritable i cru passat dels barris xinesos.