Com s'ha assenyalat anteriorment, la cerca d'alternatives per al gas pissarra passa per buscar alternatives per a l'ús del gas natural, així com per a un model socioeconòmic basat en el creixement constant de l'extracció de materials i energia. La creixent demanda de consum energètic obliga a recórrer a jaciments no convencionals; en el cas del gas natural, a les venes de carbó (coalbed methane), el tight gas i el gas pissarra.

La lluita contra l'escalfament global exigeix que l'alternativa al gas no sigui a altres combustibles fòssils. De fet, el gas natural emet menys NEG (gas d'efecte d'hivernacle) que ells. I les solucions corruptes per al canvi climàtic, com la captura i acumulació de carboni o l'energia nuclear, no serveixen per a resoldre el problema. D'una banda, la captura i acumulació de carboni es basa en uns filtres que capturen el CO₂ en la pròpia xemeneia de les centrals tèrmiques. Després, aquest CO₂ ha de ser enterrat. Els defensors de la tècnica diuen que permetria cremar carboni de manera neta i produir electricitat, però la tecnologia no està desenvolupada. Transcorreran anys abans que l'alternativa comercial sigui viable, si és que es pot aconseguir, i reduir les emissions de gasos d'efecte d'hivernacle és una qüestió urgent.

Des del punt de vista social i ecològic, l'energia nuclear tampoc és viable. Només una petita part de l'energia que es consumeix avui prové de la fissió de l'àtom (5,85% a la Unió Europea, 2,3% en el món). Hi ha obstacles insuperables perquè l'energia nuclear es converteixi en la solució al canvi climàtic. No hi ha suficients reserves d'urani per a garantir el subministrament suficient, i encara que existissin, el temps necessari per a la construcció de les centrals nuclears és massa llarg. A més dels obstacles econòmics i tècnics, la nuclear és una font d'energia molt perillosa, a causa de les dramàtiques conseqüències d'accidents greus; té un problema de residus radioactius, que no té solució de moment; i és molt cara si es compara amb els costos que assumeix la societat. D'altra banda, les emissions de gasos associades a tot el cicle de vida de l'urani són superiors a les de qualsevol tecnologia renovable. I a més, la falta de flexibilitat en l'adaptació a la demanda fa que l'energia nuclear no pugui respondre a gran part d'ella. Les centrals han d'estar en continu treball, ja que el tall i encès és car i difícil.

Les alternatives de gas natural han de buscar-se en fonts renovables: aigua, sol, vent, calor de la terra… Les fonts renovables tenen recursos gairebé il·limitats, a diferència dels combustibles fòssils i l'energia nuclear, que demà o passat s'aniran esgotant i, per tant, pujant. Però no n'hi ha prou amb apostar per les energies renovables. Si tots els habitants del món, màximament tenint en compte el creixement previst, reclamessin per a ells la quantitat d'energia que consumeixen avui els països industrialitzats, és molt probable que es produeixin impactes negatius en el mitjà, al costat d'una creixent demanda de matèries cada vegada més petites. Les inversions econòmiques serien enormes i els projectes no arribarien a temps per a frenar el canvi climàtic.

Una part de la solució és, per tant, el descens del consum d'energia. Per a això es requereixen profundes mesures d'estalvi i eficiència als països industrialitzats. No es tracta de ser més eficients mantenint el consum, sinó de posar en marxa estratègies que afectin el conjunt de l'estructura social. Per exemple, repensar l'organització territorial i el món laboral, reduint les necessitats energètiques en un percentatge significatiu per a aconseguir un desenvolupament humà satisfactori. Als països industrialitzats és necessari un debat en profunditat per a establir quines són les necessitats humanes i quins mitjans s'utilitzaran per a satisfer aquestes necessitats, tenint en compte les limitacions físiques i ecològiques de la biosfera.

Generació d'electricitat

Gran part del gas natural s'utilitza per a produir electricitat. A Europa i en el món, aproximadament un terç. No obstant això, tota l'energia continguda en el gas (energia primària) no es transforma en electricitat, una bona part es perd en processos de transformació. Una central tèrmica convencional té un rendiment del 20-30% en el procés de conversió, mentre que un cicle combinat pot aconseguir el 60%. En qualsevol cas, es perd el 40% de l'energia continguda en el gas. Clarament, ineficaç. Qualsevol estratègia per a reduir el consum de
gas requereix reduir el pes d'aquesta font d'energia en el subministrament elèctric. I per a analitzar les possibilitats de substitució, primer hem de conèixer els avantatges del gas. Les principals són:

Flexibilitat: les centrals tèrmiques de gas regulen fàcilment la seva potència i s'adapten perfectament a les necessitats de cada moment. Això és important perquè l'energia elèctrica és difícil d'acumular, cal formar una quantitat concreta que es consumeix en tot moment.

Petites emissions de CO₂ i altres gasos contaminants: emet menys CO₂ per unitat d'energia que el petroli i el carbó, especialment si la central és de cicle combinat. A més, el gas no emet diòxid de sofre, diòxid de nitrogen o altres gasos contaminants, o els emet en una quantitat molt de menor.

La inversió no és excessiva. Atès que la inversió inicial de les centrals de cicle combinat és relativament petita, el cost fix és inferior al de les altres tecnologies.

Substituir el gas no és fàcil sense una aposta política clara per les renovables. La substitució per energia nuclear no es pot tenir en compte, com hem dit abans. I altres combustibles fòssils són més contaminants, amb majors emissions de CO₂ i menys eficients. De ser així, el gas hauria de substituir el carbó i el petroli en la generació d'electricitat, no al revés. I aquesta és precisament la raó per la qual el seu ús ha augmentat tant.

Per tant, les úniques fonts a tenir en compte per a suplir al gas són les renovables. A més, han de ser renovables amb avantatges similars a les del gas. Entre les tecnologies d'energies renovables desenvolupades, només la biomassa, el biogàs, els biocombustibles i, en menor mesura, l'energia calorífica del sol tenen flexibilitat suficient per a adaptar-se a la demanda. La biomassa, el biogàs i els biocombustibles poden emmagatzemar-se en un magatzem per al seu ús. L'energia calorífica del Sol, per part seva, està disponible entre set i vuit hores després de la seva recollida.

El sistema elèctric basat en energies renovables no és una utopia. Seria un model viable si existís voluntat política per a aconseguir un sistema més sostenible. Amb la posada en marxa de mesures d'estalvi i eficiència, sense canviar el nostre estil de vida, es podria eliminar l'energia nuclear, el carbó i el fuel del sistema elèctric per a 2020 [en Irurzun es parla de l'Estat espanyol]. La participació de combustibles fòssils podria limitar-se al gas natural i en un percentatge molt de menor que l'actual. Aquesta participació es podria dur a terme a través de centrals de cogeneració i cicle combinat, que s'encendrien únicament aquelles que poguessin ser necessàries per a satisfer la demanda. En aquest sistema, les renovables suposarien el 72% de la generació elèctrica i la reducció del gas cremat en les centrals de cicles combinats a un terç de la de 2009. Seria un pas intermedi cap a un sistema basat en les renovables. En aquest sistema, d'altra banda, el consum es reduiria molt a causa de canvis profunds en l'estil de vida.

Aspectes polítics i socials del model energètic

La transició cap a un model sostenible basat en l'estalvi, l'eficiència i les energies renovables requereix un canvi de paradigma en el control democràtic dels recursos.Una de les principals característiques del món de l'energia és que l'explotació dels recursos està controlada per un gran oligopoli. En l'Estat espanyol cinc empreses comparteixen el 80% de la generació d'electricitat, i pràcticament la totalitat de la distribució.

Les polítiques d'estalvi i eficiència són contràries als interessos d'aquestes grans empreses. Com més consum, majors beneficis. Les polítiques de foment de les renovables també són contràries als seus objectius, ja que permeten als petits inversors accedir al mercat energètic. Les que podem considerar com a grans instal·lacions d'energies renovables tenen una potència d'uns pocs megavats, mentre que en les centrals tèrmiques i nuclears són habituals els 1.000 megavats.

L'alta concentració en el sector permet que aquestes empreses exerceixin una forta pressió sobre les autoritats per a mantenir el control del sistema. Aquestes pressions impulsen als governs a mantenir les ajudes a sectors concrets, a incrementar la planificació de consum i a limitar la implantació d'energies renovables. Un altre factor important és la gran distància existent entre l'origen de l'energia i els punts de consum. Aquesta llunyania fa que no siguem conscients dels impactes que genera el consum d'energia, la qual cosa no fomenta l'estalvi.

És necessari reduir dràsticament el consum d'energia als països industrialitzats i reduir-lo en els quals creixen. El nou model, igual que la lluita contra el canvi climàtic (la connexió entre tots dos problemes és molt estreta), requereix d'una cooperació global que no és possible en l'actual model de competitivitat. La transició cap a un model focalitzat en l'estalvi, l'eficiència i les renovables és, a més de possible, necessària. I si els governs no impulsen el nou sistema, els canvis han de venir de la mà de la ciutadania, impulsant la democratització en la gestió de l'energia. L'extracció de combustibles fòssils no convencionals, o l'aposta pel carbó i l'energia nuclear no són necessàries, ja que no es necessita un gran consum d'energia per a aconseguir un nivell de vida digne.