Naixement 1 d'abril de 1810. L'emperador Napoleó es va casar amb María Luisa d'Àustria, i l'espectacular pastís nupcial la va realitzar la prestigiosa cuinera Marie-Antoine Carême (1784-1833).

Però Carême va néixer lluny dels luxes de la cort, en un barri pobre de París, i havia de compartir una modesta cabanya amb els seus pares i catorze germans. En 1792, als vuit anys, el pànic del nen va començar amb el Terror de la Revolució Francesa, i els seus pares, incapaços de mantenir a la seva família, van abandonar a Antoni, com l'anomenaven, en un portal de París, amb un sac i unes monedes. Després de diversos dies errant, va ser rebut en un restaurant barat i allí va començar a treballar a canvi d'allotjament i menjar. Les biografies més recents afirmen que el mite és un relat inflat per a nodrir, i que segurament els pares van negociar directament la “contractació” del nen. Però la veritat és que, gràcies als seus dots, en pocs anys va créixer en la cuina. Molts ho consideren el primer xef de la història, precursor de prestigiosos i mediàtics cuiners d'avui dia.

Molt abans que ell, hi havia cuiners destacats, com Guillaume Tirel. En el segle XIV va treballar per als reis de França i també va escriure un llibre de cuina. Era un cuiner conegut i excel·lent, però no va tenir influència de Carême.

En paraules de l'historiador Paul Freedman, “va establir el funcionament de la cuina que encara avui està en vigor”. A més, va definir les combinacions més adequades de plats, salses i guarnicions. I tota aquesta saviesa la va rebre en diversos llibres. Segons Freman, “no tenia restaurant i no tenia relació directa amb la ciutadania; els seus nombrosos llibres de cuina no estaven dirigits als aficionats, sinó a altres xefs”. Gràcies a això, segons la historiadora Nathalie Cooke, “el xef estava formant a noves generacions, cuiners que treballarien per a un públic més ampli”.

Però Carêm va treballar només en les corts. A més de Napoleó, va comptar amb clients com el tsar Alexandre I, Charles Tayllerand, Jorge IV d'Anglaterra o el baró Rothschild. I, en opinió d'alguns, va utilitzar aquestes relacions per a influir també fora de la cuina. Es compta, per exemple, que en la recentment estrenada sèrie Carême el cuiner es va dedicar a l'espionatge. Però la majoria dels historiadors pensen que es tracta d'un mer recurs per a complicar l'argument de la sèrie, i el director de la sèrie Martin Bourboulon també reconeix haver pres aquesta llicència. En la seva opinió, Carêm no necessitava l'espionatge perquè “l'activitat de la seva cuina era suficient per a fer una demostració de poder”. En canvi, l'actor Benjamín Voisin, que ha interpretat el paper de Carême en la sèrie, ha expressat d'una altra manera la importància del cuiner: “Avui tindria 100 milions de visites en TikTok”.