La biosfera s'ha xopat de plàstic: els microplàstics, trossos de plàstic de menys de 5 mm, a més d'omplir les mars i acumular-los en els seus ecosistemes, des d'on s'enlairen amb evaporació i es troben en l'atmosfera, dispersant-los en diferents ecosistemes, tant al Pirineu com a l'Àrtic. Aquesta contaminació es troba en la nostra sang i en el nostre cervell, perjudicant la nostra salut. L'origen d'aquesta cadena generadora d'escombraries, la petroquímica, també produeix contaminació: en general, la producció i ús del plàstic suposava el 3,4% de les emissions de gasos d'efecte d'hivernacle en 2019.

Entre 2000 i 2020 la producció de plàstic s'ha duplicat fins a aconseguir els 460 milions de tones en el món. Segons l'Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmic, des de l'actualitat fins a 2060 es pot triplicar les escombraries plàstiques, però en l'actualitat només es recicla el 9% del plàstic, la resta s'enterra, es crema o es difon en el medi ambient.

En els últims anys s'ha estès la percepció global de la influència dels microplàstics i s'han posat en marxa diverses iniciatives per a combatre-ho. Una d'elles ha estat la cimera del 13 al 19 de novembre a Nairobi (Kenya). Allí es van reunir al voltant de 2.000 delegats de 161 estats per a consensuar mesures globals contra la contaminació plàstica. Nairobikoa ha estat la tercera de cinc cimeres en la qual es reflecteix que, en general, les negociacions s'estructuren entre dos grups.

Dues perspectives: reciclar o reduir la producció

D'una banda, uns seixanta països, impulsats per Ruanda, Noruega, Kenya i la Unió Europea, aposten per un acord coercitiu amb l'objectiu de reduir el consum i la producció de plàstic. Ruanda ha estat un dels primers estats a prohibir les bosses de plàstic. D'altra banda, segons l'ONG EUA, l'Aràbia Saudita, la Xina, Rússia i l'Índia, en lloc de reduir el consum, aquest segon grup va estar obstaculitzant els avanços en la gestió i reciclatge d'escombraries dituztenak.Hainbat. La presidenta de la Fondation de la Mer (“Fundació de la Mar”), Sabine Roux de Bézieux, assegura que alguns estats perdrien molt si s'acordés reduir la producció perquè produeixen plàstic o perquè la seva indústria i estil de vida consumeixen molt plàstic.

Els envasos d'un sol ús van ser impulsats pel sector del petroli en la dècada de 1970, en substitució dels envasos reutilitzables, principalment de vidre, fins llavors. Per a millorar l'acceptació dels envasos d'un sol ús, van promoure el reciclatge, que en la pràctica encara està molt lluny de reciclar tot. El reciclatge externalitza, totalment o parcialment, el cost i la responsabilitat de l'envàs sobre els consumidors i institucions públiques.

Amb l'esforç de la indústria, des de la dècada de 1970 la gestió de les escombraries s'ha convertit en una responsabilitat personal, principalment eliminant el procés productiu de l'equació i sabent que no s'anava a reciclar tot des del principi. En el reportatge How Big Oil Misled The Public Into Believing Plastic Would Be Recycled (“El sector del petroli va fer creure al públic com es reciclaria plàstic”), com explica Laura Sullivan, ex-presidenta de l'Associació d'Indústries Plàstiques dels EUA ho va deixar clar: “Si el públic creu que el reciclatge funciona, hi haurà menys preocupació pel medi ambient”. Aquesta tendència continua en les negociacions actuals, i en l'intent de frenar els avanços, arriba la proposta dels “crèdits de plàstic”: igual que els famosos “crèdits de carboni”, aquests crèdits permetrien el desenvolupament de la producció a canvi d'invertir en el reciclatge.

Reciclar és una solució útil?

Encara que el reciclatge no és una pràctica millor que fumar, té molts problemes, sent la primera una taxa baixa. Els estats europeus que més reciclen plàstic són Eslovàquia i Lituània, però només arriben al 56%. Les taxes més baixes es troben a França (21%) i Malta (10%). Però si aconseguim el 100%, el problema no se solucionaria: el reciclatge genera nanoplásticos, és a dir, fragments de microplàstics de menys d'1 µm. Així es va observar en les regates pròximes a una planta de reciclatge de polietilè a Noruega, com ens mostra el treball “Taller de reciclatge de plàstic com a font de microplàstics per a sediments i invertebrats d'un rierol llunyà”. Al Regne Unit, l'estudi The potential for a plastic recycling facility to release microplastic pollution (“El potencial d'una planta de reciclatge de plàstic per a emetre contaminació microplàstica”) ha demostrat que fins a un 13% del plàstic que arriba a una planta de reciclatge es pot transformar i abocar a l'exterior, mentre que amb els millors filtres existents es pot utilitzar fins a un 6%. Els microplàstics que s'estenen en l'aigua es dirigeixen a la mar, on també es poden reduir i dispersar més alguns components del zooplanctoi, concretament els rotífers, tal com ha explicat recentment el treball “Microplastic fragmentation by rotifers in aquatic ecosystems contributes to global nanoplastic pollution”.

Llavors, el remei està en els bioplásticos? Així ho esperàvem, però Not sota biodegradable: L'escrit Polylactic acid and cellulose/plastic blend tèxtils lack fast biodegradation in marini waters (“Menys biodesfactible: els teixits d'àcid poliláctico i de cel·lulosa/plàstic barrejats a penes tenen biodescomposición ràpida en aigües marines”) ens mostra que no és del tot així.
Aquestes dificultats posen de manifest que l'ús de plàstics produeix, en gran manera, una contaminació irreversible i irreparable, i que basar les solucions en el reciclatge i en els “crèdits de plàstic” només agreujarà el problema. Per a evitar els danys produïts fins ara hauríem de deixar d'usar i produir plàstic. Què ens falta per a això?