Siguiendo als historiadors –J. J. El doctor B. Merino Urrutia, Hendrike Knörr o David Peterson, entre altres, és legítim pensar que no tota la Rioja espanyola va ser presa per celtes i que, sobretot a la muntanya, es van conservar restes de la cultura anterior. Exemple d'això serien les paraules Arguisar i altres d'origen basc trobades en uns deixants del segle I, segons l'associació Laminiturri de Logronyo.

Després d'alliberar-se de la persecució musulmana, el basc va ser reviscut per la repoblació que s'havia annexionat al Regne de Navarra. San Millán de la Cogolla és un clar exponent d'això. A més de ser un lloc meravellós, guarda les primeres indicacions de l'expansió de la nostra llengua. Malgrat ser el més conegut, no és l'únic, ja que moltes valls amagades de la zona de La Rioja alberguen rastres toponímics curiosos. A través de tots ells

s'observa una tendència a utilitzar el basc en la zona muntanyenca de La Rioja fins al segle XV. Seguint alguns d'aquests importants patrimonis històrics hem triat els camins per a la nostra excursió.

Terra poc trepitjada per l'home

La
muntanya del sud-oest de La Rioja ha estat un entorn bastant oblidat, amb una pista d'esquí a un costat, que reuneix molts llocs bells que el pas de l'ésser humà no ha deixat empremta. La regió coneguda com Arandio o Demanda, està poc poblada i dominada pel medi rural. Els seus paisatges són espectaculars i rics, i la toponímia basca apareix pertot arreu. Per tant

, proposem una excursió per a passar el dia en aquesta apassionant muntanya que separa La Rioja de Burgos. Començant en Ojacastro i passant pels pobles d'Amunartia, Balgañón, Zorrakin i Ezkarai, el recorregut de tretze quilòmetres es pot realitzar amb bicicleta o a peu.

Oia Castro

Malgrat
la falta de consens entre els historiadors, aquest nom de poble, escrit tant amb les grafies d'ogga com d'oia, designa, segons molts, un lloc relacionat amb el bosc. El terme Castro té el seu origen llatí i era utilitzat pels romans per a designar el fort.

Els seus habitants van tenir el primer fur a favor de la llengua que es coneix. El rei Ferran III de Castella va concedir aquest fur al poble d'Ojacastro al voltant de l'any 1100, reconeixent el dret de les gents a parlar i ser enteses en basca: “… això és per fazanya que l'Alcalde d'Oa-Castro si li demandés ome de fora de la Vila o de la Vila que el recudiese en Basc”. Encara que en el seu moment eren dotze,

avui dia es divideix en cinc zones. En l'entorn podem trobar moltes pomes sense habitants, amb noms que ens porten ressons bascos: Amunartia, Ulizarna, Zabarrula... i Laminiturri. Aquesta font rep el nom d'una antiga llegenda. La trobarem en les faldilles de la muntanya anomenada Maritxipia o San Quilez, sobre el riu Masoga, a un quilòmetre i mig del poble. En aquest lloc es trobava la dona amb potes d'ocell que es trobaven al poble.

Geogràficament, aquesta localitat del sud-oest de La Rioja es troba a 750 metres d'altitud. Per això, i a causa de la humitat del temps, els boscos d'arbres de fulla ampla sobresurten en els vessants de les muntanyes, amb fagedes, marojales i zones repoblades de pins. No obstant això, en les muntanyes i en els serrals, predominen les zones verdes i extenses, que acaben el bosc i s'alternen amb arços.

Inici de la ruta

Situant-nos en la plaça del poble, hem de dirigir-nos cap a l'església. La deixem enrere i continuem caminant costa amunt per un ampli camí agrícola. Al costat del riu Masoga, a l'esquerra, recorrerem un parell de quilòmetres i veurem ràpidament el poble d'Amunartia, tal com ens mostra el nom escrit en una pedra. El nom d'Amunartia designa el lloc que hi ha entre els

dos serrals. Avui dia romanen en peus unes vuit cases, la majoria destinades a la ramaderia, unes altres a recollir la mel de les abelles. En

Amunartia farem mitja volta i retrocedirem pel camí que hem vingut. Travessem el riu i pugem pel vessant oposat. És el pendent més dur de l'excursió. Deixant enrere la fageda, pujarem al serral superior. En deixar-la enrere, en un segon coll se separa el camí; nosaltres girem a la dreta. Caminant vint minuts costa amunt, arribem a un petit pic, des d'on veiem un ampli camí agrícola per a iniciar el descens.

Canviant de vall, ja hem passat a Ciloria. En el nostre passeig, se sobrepassa la porta metàl·lica per als animals i s'observa una bonica pineda en el costat dret. A l'esquerra, el riu. Només hem de seguir aquest camí per a arribar al poble de Balgañón. Ens trobem amb la carretera LR-111 procedent de Burgos i podem veure l'església romànica de La nostra Senyora de les Tres Fonts del segle XII. En ella es pot degustar l'aigua neta de la muntanya en la font de tres tubs.

Balgañón i Zorrakin

El
poble de Balgañón té en les seves proximitats un de les muntanyes més altes de la zona, que aconsegueixen els 2.000 metres, i pot ser un bon lloc per a posar fi a la nostra fatiga. És un bonic poble per a menjar i descansar. De totes maneres, si segueix amb ganes, pots sortir de Zorraquín i pujar a la muntanya Santa Bàrbara, ja que la panoràmica d'Oja i Celoria és impressionant. A la teva disposició, l'oportunitat.