Compta amb uns ingressos anuals d'uns 7.000 milions d'euros, una oferta que cobreix a més de 16.000 treballadors i la pràctica totalitat de les necessitats de la persona corrent que es connecta a Internet. Entre els plats especials del menú de l'empresa es troben el servei de correu electrònic Gmail, la plataforma de creació de blogs Bloguer i el capritx que va comprar en 2006: YouTube, el rei dels portals de vídeo, ha estat detingut. En resum, Google porta la bandera en la xarxa i no sembla que el vent bufi en contra. Larry

Page i Sergey Brin van posar en marxa el cercador quan eren estudiants universitaris. Era l'any 1998. Amb la missió de “organitzar la informació del món i fer-la accessible a tothom”, van crear un cercador capaç de fer-lo millor que ningú. En l'última dècada, Google ha estat l'eina més eficaç per a filtrar la xarxa. És fàcil d'usar i ràpid, ofereix els seus serveis de manera gratuïta i dona un aspecte amable –l'eslògan de l'empresa és Don't be evil (“No siguis dolent”)–.

Petits anunciants, grans monedes

Gegants amb gegants. Google ha estat sovint comparada amb Microsoft en funció del volum que ha rebut. Però també és legítim dir que el seu desenvolupament té més a veure amb la indústria bancària. La diferència és la matèria primera. Igual que les entitats financeres han fet amb els diners dels seus clients, Google s'ha convertit en el banc d'informació dels seus usuaris.

Però la informació no dona menjar als enginyers. Com es fan les muntanyes econòmiques amb cerques en Internet? Google fa d'intermediari. És un pont entre els quals busquen alguna cosa i els que l'ofereixen. La major part del formatge d'ingressos de l'empresa es compon d'anuncis publicitaris. Milers d'empreses utilitzen Google AdWords per a fer que els seus productes i serveis siguin més accessibles en les seves cerques en la xarxa. L'anunciant crea el text publicitari, selecciona les paraules clau que identificaran la mercaderia i després, si algú introdueix alguna d'aquestes paraules en el cercador, entre els resultats apareixerà l'anunci en el primer lloc dels resultats, ressaltant-lo amb un color especial que deixa clar que és la publicitat, o al costat dels resultats. L'anunciant no haurà de pagar més que per cada clic que faci en aquesta publicitat. Google AdSense és un programa en el qual els propietaris de llocs web tenen l'oportunitat de guanyar alguns diners amb anuncis publicitaris. Google selecciona per al seu lloc web les publicitats que consideri més adequades en funció dels continguts, la ubicació geogràfica i paràmetres similars, i el lloc web obté una quantitat del que paga l'anunciant. Aquesta

manera de funcionar ha revolucionat el món dels anuncis en Internet. Té grans avantatges per a un anunciant que vol arribar directament al consumidor potencial, ja que pot deixar de costat a un públic que no tingui interès. Els músculs dels petits anunciants mouen les cames àgils de Google. Els que van darrere de la carrera li miren amb enveja. Toby Coppel Yahoo! El Director General Europeu de l'empresa ha assenyalat recentment: “És preocupant que una empresa tingui tant de poder en el mercat”. Google compta amb una part molt significativa de la publicitat en línia a Europa. Si a això se suma el motor de cerca i la compra de portals, controla més del 50% del mercat del vell continent.

Yahoo! al costat de Live Search de Microsoft fins ara, ha estat el principal rival de Google en les cerques. Les tres tenen característiques similars, són cercadors “generals”. El servei que ofereixen és el de cerca de pàgines web, fotos, vídeos i notícies, així com el de correu electrònic gratuït. En la taula dels tres reis, Google representa al voltant del 60% de les cerques mundials; Yahoo!, amb un 14%, i Microsoft, amb un 4%. Una de les jugades més complicades dels escacs és que un rei menja a l'altre. No sembla que Google tingui por de grans rivals.

Però, igual que amb els bancs de diners, els bancs d'informació necessiten inevitablement la confiança dels clients: l'usuari demana resultats a canvi de les dades que ofereix en realitzar la cerca. I quan la persona que ho rep de tornada té un interès baix, és fàcil triar un altre servei, més fàcil que treure diners del compte corrent. Per tant, la pregunta és: fa Google tan bones cerques? Malgrat les seves fortes cames, fins ara ha posat l'esquer per a atreure als anunciants en la seva posició de lideratge en cerques, ja que el 80% dels ingressos de l'empresa provenen d'anuncis. Si el líder de Google no aprèn ràpidament les noves direccions de la xarxa, pot ser que hagi de continuar caminant en lloc de córrer.

Cerques a Lil·liput

Quan
Gulliver va desembarcar a Lil·liput es va quedar adormit i abans que es despertés l'havien capturat els veïns nans de l'illa. Centenars de petits cercadors estan rastrejant els racons del mercat en els quals els gegants s'han quedat adormits. En alguns llocs, la satisfacció de les necessitats locals ha tingut molt d'èxit (veure quadres). En altres ocasions, la resposta dels usuaris ha vingut per la via de l'especialització.

Truita els ulls, sis campanes els dotze. Un exemple: en el moment d'escriure aquestes línies, acaben de repartir els Globus d'Or de cinema de Hollywood (els EUA) en un acte més senzill de l'habitual, gràcies a la vaga de guionistes. Per a realitzar un seguiment cronològic d'aquesta vaga, el periodista ha introduït en Google les paraules “Hollywood” i “strike” (“vaga”). A més dels llocs web habituals relacionats amb aquestes paraules, Google li ha donat l'oportunitat de veure notícies sobre el tema –el cercador ha vist que és un tema d'actualitat–. Però a partir d'aquí, cada enllaç l'ha portat a un periòdic diferent, ha trobat la mateixa notícia en dos o tres enllaços... En el fons, la periodista s'ha quedat sense aconseguir el que volia.

A continuació, ha fet la prova en el cercador de blogs Technorati, en Internet. La primera sorpresa amb les mateixes paraules: El portal de notícies de Google li ha donat gairebé 4.000 resultats més que el de notícies de Google. Però això no és més que una cerca d'articles, ja que també li ha ofert una sèrie de blogs que estan fent un seguiment diari del tema, entre ells alguna cosa semblança al que buscava: El blog Hollywood strike updates, paradoxa, creat en la plataforma Bloguera de Google, està oferint informació actualitzada sobre la vaga. És més que un simple exemple: és possible fer millors cerques que la de Google.

Technorati està especialitzada en blogs. No obstant això, també existeixen cercadors sectorials que funcionen amb altres bases: els especialitzats en la cerca de llocs de treball (Craiglist), especialment preparats per a la cerca de continguts multimèdia (FindSounds o PodScope per a arxius d'àudio, per exemple) o cercadors per a professionals de la medicina (Searchmedica). Són eines que permeten realitzar cerques basades en punts d'interès concrets de forma més eficient.

Anorèxia en basca

Les
interfícies de Google a França i Espanya estan traduïdes al basc. L'atenció d'aquesta multinacional és d'agrair, però es comencen a buscar i s'acaba la fascinació. Google no pensa en basc. El mercat no és prou gran com per a fer aquest esforç. Quant a les llengües minoritzades, una de les poques excepcions és el català. També cerca en moltes petites llengües de l'Estat, com l'eslovè, encara que només té 2 milions de parlants, però el basc està limitat a la rendibilitat per a les grans empreses.

Per això va néixer Elebila. El projecte Eleka Ingeniaritza ha permès realitzar cerques de qualitat en basca. Per a això ha treballat Bittor Laskurain. Es tracta d'una zona que no ha despertat l'interès de les grans multinacionals i ha explicat que darrere d'aquest projecte, més que d'un interès comercial, hi ha un "propòsit específic per a impulsar el basc".

Van observar que el basc tenia poc pes en Internet, que els resultats es mostraven molt enrere en les cerques, sobretot si hi ha paraules que s'utilitzen també en altres idiomes, com la “Anorèxia” o la “Energia”.

Elocuda utilitza el motor de cerca Live Search de Microsoft, ja que la creació d'un motor propi d'alt nivell requereix de molts recursos i temps. “Hem adoptat un camí pràctic que permet obtenir resultats ordenats sense que els costos siguin enormes”. El museu bilbaí està rebent més de 2.000 visites diàries i serveix entre 5.000 i 6.000 pàgines per a guardar el sol.
Si bé encara no han ofert cap servei de publicitat relacionat amb la cerca d'aquest artefacte, han explicat que sí que tenen intenció de fer-ho. De moment, Elocua compta amb anuncis estables, que no estan relacionats amb els resultats de la cerca. Laskurain creu, no obstant això, que la venda de publicitat no és el seu negoci. El responsable

d'Elibil ha subratllat la tendència a la localització que existeix entre les claus del futur. Molts usuaris accedeixen a la xarxa a la cerca d'informació de l'entorn. El concert que el grup de moda té previst oferir a Nova Zelanda no és d'interès per al qual ho està buscant. Si aquest concert és en la localitat veïna, de seguida voldrà saber com es poden adquirir les entrades per al concert. Laskurain ha assenyalat que els cercadors que en el futur siguin capaços d'aportar aquest tipus d'informació tindran més pes, ja que més enllà de la informació general, les noves formes de cerca aniran cobrant força. “I succeirà que també els popes del mercat s'adonaran d'això i els seus serveis s'aniran estenent cap a aquest costat. Google no perd pes”.

Com ho buscarem en el futur?

L'informàtic
Arkaitz Zubiaga també creu que Google i Yahoo és difícil. oposar-se a les cerques, però ha explicat algunes claus sobre el desenvolupament de les cerques en Internet, com la cerca intel·ligent i la interlingüïstica.

Internet no parla com un ésser humà. No ens entén en el nostre llenguatge. “Si vols saber quan va néixer Newton buscaràs ‘Isaac Newton’, aniràs a una web on hi ha informació sobre ell i veuràs quan va néixer”. Hi ha molts estudis sobre cercadors que responen a preguntes i en el futur serà possible conversar amb l'eina de cerca que respondrà a la pregunta “Quan va néixer Newton?”. Zubiaga també s'ha referit a la importància de la interculturalitat com a llengua vehicular. Gràcies a això, en una cerca es podrà incloure també la paraula “acte” en basc “car” en anglès, “voiture” en francès o “cotxe” en castellà.

Si bé encara no és clar, sembla que oferir aquesta possibilitat està entre els seus objectius amb el cercador Wikia Search que acaba de presentar Jimmy Wales, fundador de l'enciclopèdia Wikipedia. A més, s'ha pogut saber que els usuaris tindran la possibilitat de participar en els resultats de les cerques. És el camí que segueixen els principals cercadors. Encara que ha reconegut que encara hi ha molta falta d'informació, Zubiaga ha subratllat que el codi de Wikia Search és un codi obert al públic. Això també ha generat un debat: els crítics afirmen que sent el codi obert –és a dir, l'algorisme utilitzat per tot el món per a puntuar els resultats– els llocs web poden preparar-se ad hoc per a obtenir una puntuació alta, encara que els continguts no tinguin res a veure amb la cerca. Però Zubiaga creu que la gent que participarà en el programa l'evitarà.En qualsevol

cas, Wikia Search tampoc està en condicions de competir en tot moment amb Google. Els resultats de les primeres cerques no han estat competitius i l'expectació que ha creat els ha portat a les dures crítiques que han rebut. En el blog TechCrunch, especialitzat en noves tecnologies, el cercador ha qualificat al cercador de “un autèntic error ”. La resposta de Jimmy Wales no va trigar a arribar: “Es tracta d'un projecte per a construir un motor de cerca, no un motor de cerca”. Wales ha recordat que el dia en què la Wikipedia es comercialitza col·locava l'Enciclopèdia lliure en la capçalera del portal, encara que en aquest moment el portal estava sense contingut.

Els Estats comencen a moure's

Els
estats dels parcs estan estancats, tranquils: són alguns dels caps d'Estat actuals els que comencen a interessar-se per aquest camp. El Govern del Japó va iniciar a l'abril de l'any passat les recerques per a desenvolupar el seu cercador propi amb un pressupost de 84 milions d'euros. Al país de Llevant estan convençuts que el treball que pot realitzar una única empresa és limitat. L'objectiu del Govern és posar en contacte a les companyies i als investigadors de la universitat. En lloc de crear un competidor de Google, es pretén crear un sistema de cerca que satisfaci les necessitats concretes del Japó, que integri la informació dels telèfons mòbils i els sistemes de navegació dels cotxes. Entre els plans

del Govern francès està la d'invertir 82 milions d'euros en la recerca dels cercadors en Internet. L'administració alemanya també destinarà 110 milions d'euros amb el mateix objectiu. Caldrà veure si la tendència s'estén a més països.