Malaria edo paludismoaren agente eragilea gizakiei transmititzen digun Anopheles gambiae izeneko eltxoaren hiru gene identifikatu berri dituzte ikertzaileek. Eta itxura batean hutsala dirudien aurkikuntza horrek errotik alda dezake gaixotasun hori borrokatzeko estrategia. Osasunaren Munduko Erakundearen arabera, urtero milioi bat pertsona baino gehiago hiltzen da gaitz horrekin, beraz, ez da harritzekoa zientzialariak oso kezkatuta egotea malaria edo paludismoarekin, eta laborategiek baliabide ugari bideratzea gaixotasun horren kontrako borrokara.

Gaitza eragiten duen parasitoa Plasmodium falciparum izenarekin ezagutzen da, eta duela urte eta erdi bere kode genetikoa deszifratu ondoren, ikerketa-lerro nagusia eltxoaren sistema immunologikoa aztertzera bideratu zen. Zientzialariek jakin nahi zuten ea zergatik espezie bereko eltxoen artean batzuek bakarrik transmititzen duten parasitoa »eta horrekin gaitza», eta beste eltxo batzuek ez. Susmoa zen zalantza horren gakoa intsektuaren geneetan zegoela, eta ikerketak frogatu du susmoa zuzena zela.

Gene horietako bik immunitatea ematen diote eltxoari, parasitoaren erasoaren aurrean. Eta gene horiek kodetzen dituzten proteinak aztertuz, ikertzaileek zera ikusi dute: eltxoaren immunitate-sistema gai dela, bere kabuz, infekzio horretatik babesteko. Ikerketaren asmoa zera litzateke: defentsa natural horiek indartuz, parasitoa/eltxoa zikloa blokeatzea. Horrela, gizakiei gaixotasuna ez transmititzea lortuko genuke.

Science aldizkari ospetsuan argitaratu den aurkikuntza horrek bide berri ugari ireki du. Baina, hala ere, Europako Biologia Molekularreko Laborategian egindako ikerketak beste gauza bitxi bat frogatu du: eltxoaren beste bi proteinek erabat kontrako eginkizuna dute, parasitoa babestu egiten baitute, honek eltxoaren sistema fisiologikoa inbaditzen duenean. Beraz, itxaropenari ate batzuk irekitzen zaizkion bitartean, beste kasu batzuetan zalantza berriak agertzen zaizkigu. Ikusi egin beharko, hortik zer ateratzen den.