Els resultats de l'estudi també han estat publicats com a articles científics en la revista internacional Nature Communications, en el número S. a. Culp i B. H. Signat pels investigadors Strauss. S'han preparat una sèrie d'estimacions per a identificar les zones amb el risc d'inundació causades per la pujada de la mar en el segle XXI. Segons aquestes dades, encara que les emissions de carboni es reduïssin a nivells baixos, per a l'any 2100 es podrien frenar les condicions de vida de 340 milions de persones sota l'aigua i de 480 milions mantenint les emissions en nivells alts.

Al País Basc, aquestes conclusions se sentirien en tota l'extensió de les costes de Bizkaia, Guipúscoa i Lapurdi, encara que amb diferent intensitat segons la comarca. Les zones més afectades serien les situades en la desembocadura dels principals rius: En el cas de Barbadún, els estuaris de l'Ibaizabal (ria de Bilbao), Butró, Estepona, Urdaibai, Artibai, Iñurritza, Oria, Oiartzun, Bidasoa, Urdazuri, Uhabia i Atturri-Errobi, mentre que en el cas dels rius Llegeixi, Degui, Urola i Urumea els danys podrien ser menors. A més, és significatiu observar que en tot el curs sota del riu Atturri, en el límit entre el País Basc i Gascunya, es formaria una àmplia ria de gairebé 40 quilòmetres de longitud.

No obstant això, les conseqüències del canvi climàtic són una qüestió complexa i pot ser convenient ampliar una mica la visió per a poder avaluar adequadament les raons que ens han portat a aquesta situació. De fet, els que ara es troben en perill no són qualsevol zona, sinó els estuaris dels principals rius. I fins a dates recents aquests estuaris han estat coberts de marenys i aiguamolls, proporcionant una protecció ecològica eficaç enfront de la tempesta de marees per a les comunitats estabilitzades en l'entorn; una vegada desapareguda aquesta protecció, les importants zones urbanes i industrials de la costa basca queden totalment sotmeses a la pujada del nivell de la mar. Les capitals dels tres territoris són un clar exemple: Una àmplia aglomeració formada entorn de la ria de Bilbao, el nucli urbà de Sant Sebastià i la conurbació formada pel trio Bayonne-Anglés-Biarritz, però també molts altres nuclis secundaris.

Per a entendre aquest procés cal retrocedir quatre segles, ja que és aquí on se situa el punt de partida de l'artificialización dels ecosistemes marismeños dels estuaris bascos.

Marenys, hortes, tallers

Des de l'Edat mitjana, els mitjans de mareny dels estuaris s'explotaven com a terrenys comunals per a activitats extensives com la pesca, la caça o la recollida de joncs per a espartans. El canvi es va produir a principis del segle XVII. En aquella època, la tendència a assecar els marenys i a guanyar noves terres de cultiu en diversos països europeus va ser predominant: l'exemple més clar són els famosos polders holandesos, però també es van adaptar els grans aiguamolls de França i Anglaterra, en la majoria dels casos per iniciativa corona i amb l'ajuda de l'enginya i inversors holandesos. Seguint el mateix model, diversos municipis de la costa basca també van començar a concedir permisos per al tancament i assecat dels marenys, amb l'objectiu de construir camps de cultiu i hortes. En general, es tractava d'entorns ombrívols i humits que resultaven especialment adequats per al cultiu de nous cultius arribats d'Amèrica, especialment el blat de moro (Zea mays), la qual cosa va permetre el cultiu de moltes noves terres i l'augment significatiu de la producció en moltes zones.

Gràcies als documents de l'època, coneixem amb detall el sistema que se seguia per a transformar els marenys en terres de cultiu. El primer pas consistia en el tancament perimetral d'una sèrie de tanques o dics coneguts com lezones i munas, que es consolidaven i suportaven les tempestes de la mar, obrint canals i travessies per a canalitzar les aigües i facilitar el drenatge a través d'aquestes noves terres dessecades. Les illes així delimitades eren molt més estables que el mareny original, ja que permetien reduir considerablement l'erosió mitjançant la conducció d'aigua. Molts d'aquests elements estan encara molt presents en el paisatge de molts estuaris, encara que la majoria estan molt erosionats.

Per descomptat, en totes les comarques el procés d'artificialización dels marenys no va tenir la mateixa força ni el mateix ritme. Per exemple, sembla que va començar molt primerenc en l'estuari del Bidasoa (Guipúscoa/Lapurdi), ja que l'Ajuntament d'Hondarribia va ordenar en 1698 tancar el dic d'Amute i assecar els marenys de Jaitzubia fins a la ferrería d'Urdanibia; poc després, en 1652, va ser l'Ajuntament d'Irun el que va ordenar la dessecació dels marenys i la construcció de les hortes per a obtenir rendes. Al mateix temps, alguns veïns van començar a tancar les jonqueres i a crear hortes en altres zones del poble i, per a regularitzar la situació, en 1694 l'Ajuntament també va subhastar aquestes partides. En els segles XVIII i XIX, tots els marenys del Bidasoa van quedar transformades en hortes, transformant el paisatge de l'estuari.

En la mateixa època, en la primera meitat del segle XVII, es va iniciar el procés de dessecació de la ria d'Atturri. Aquesta ria, que marca la frontera entre Lapurdi i Gascunya, tenia gairebé 50 quilòmetres de longitud i 4-6 quilòmetres d'ample i estava coberta de mareny des de l'Edat mitjana. Després de l'autorització del rei de França Enric IV.ak en 1608, els enginyers holandesos van començar a construir dics i rescloses en aquest espai, adaptant els aiguamolls per al cultiu i creant els paisatges característics que es diuen barta. Gràcies a aquests projectes sistemàtics, el procés estava pràcticament acabat per al segle XIX.En
altres casos, el procés va ser més tardà. En el cas de l'estuari de Lea (Bizkaia), per exemple, el molí de marees d'Isuntza (Mendexa) va estar en funcionament fins a 1723, i l'assecat dels marenys que l'envoltaven va haver d'esperar al seu abandó. En el cas de la ria de l'Urola (Guipúscoa), la tendència no s'ha vist reforçada fins a la dècada de 1790, quan diversos inversors de Zumaia van començar a promoure el tancament dels marenys entre Usurbiribilaga i Basusta. Similar evolució van experimentar la resta dels estuaris de la costa basca. En alguns casos, com en Urdaibai i l'Urumea, la dessecació dels marenys i la construcció dels cultius artificials van afectar grans extensions, transformant radicalment l'aspecte del paisatge costaner.

Posteriorment, en els segles XIX i XX, el procés ha estat totalment diferent: la urbanització i la industrialització dels marenys. Un exemple extrem en aquest camp, sens dubte, ens l'ofereix la Ria de Bilbao (Bizkaia): Des de les Set Calles fins al Port de Zierbena, Ibaizabal forma un ampli estuari que connecta, al llarg d'uns 20 quilòmetres, els nuclis urbans situats a la seva riba. La revolució industrial va transformar per complet l'aspecte d'aquesta zona, estenent nuclis urbans, fàbriques i barris obrers sobre molts dels espais que abans havien estat marenys, fins a formar una aglomeració urbana de gairebé un milió d'habitants. Alguna cosa semblança ha ocorregut, des de mitjan segle XX, en el centre de Sant Sebastià (Guipúscoa); en els marenys del marge de l'Urumea s'han aixecat barris com Amara, amb més de 30.000 habitants en l'actualitat. Processos d'industrialització i urbanització similars es poden documentar en marenys entre Baiona i Angelu (Lapurdi), Irun, aeroport d'Hondarribia, Zarautz o Zumaia (Guipúscoa), i Ondarroa, Guernica o Plentzia (Bizkaia), entre altres.

Naturalesa o cultura?

La tendència al tancament dels marenys i la seva conversió als cultius, així com els processos d'industrialització i urbanització posteriors, van fer que en la major part dels estuaris costaners bascos es trobés privat d'un ampli espai a l'ecosistema marismeño original. Així, els recursos d'autoregulació que li eren propis es van suprimir, de manera que gran part dels estuaris van quedar indefensos enfront de possibles inundacions a conseqüència de les plenamars i esdeveniments catastròfics. Aquests són ara els entorns més amenaçats pel risc d'inundació a conseqüència del canvi climàtic.

És cert que en les últimes dècades s'han fet passos en el camí per a parar aquest procés i recuperar el mareny natural. La ria d'Urdaibai és considerada, de forma destacada, com a Reserva de la Biosfera per la UNESCO i forma part de la Llista d'Aiguamolls d'Importància Internacional establerta pel Conveni de Ramsar des de 1993, a més de ser declarada Zona d'Especial Protecció en el marc de la Xarxa Natura 2000. En aquesta comarca s'han fet nombrosos treballs en els últims anys per a la recuperació dels marenys naturals, i en l'actualitat es tracta d'un dels parcs naturals més importants del País Basc. En la Llista d'Aiguamolls d'Importància Internacional s'inclou també l'estuari del Bidasoa, també declarat com a Zona d'Especial Protecció a banda i banda de la frontera. Aquí, no obstant això, la recuperació dels marenys ha estat molt parcial, limitada al parc de Plaiaundi i a alguns punts de la vall de Jaitzubia. De fet, la comarca està totalment urbanitzada; Hendaia, Hondarribia i Irun formen una conurbació de gairebé 100.000 habitants, en gran manera estabilitzada sobre terrenys que havien estat marenys, estant l'aeroport de Sant Sebastià situat en el centre de l'estuari.

Altres estuaris integrats en la xarxa Natura 2000 són els de Barbadun, Oria, Urola, Iñurritza i Atturri. No obstant això, després de quatre segles d'artificialización radical dels ecosistemes de mareny, l'expansió de figures com la de les Zones d'Especial Protecció no ha permès, encara que hagi limitat la seva degradació, solucionar per si mateixes la feblesa dels estuaris enfront del canvi climàtic. D'una banda, cap parc natural ocupa més que una petita part de l'estuari corresponent, per la qual cosa no és clara la influència de la limitada recuperació d'aquests marenys “naturals” en un context en el qual les terres circumdants continuen totalment urbanitzades.

D'altra banda, els citats processos de polderización, industrialització i urbanització han transformat completament la topografia i hidrografia dels marenys originaris i, per tant, les dinàmiques d'erosió i sedimentació. Per tant, les característiques de l'ecosistema actual han de ser analitzades tenint en compte aquesta intervenció històrica de l'ésser humà. Per exemple, pot ser interessant, en la definició de les Zones d'Especial Protecció, en lloc de considerar només els espais naturals o renaturalitzats, protegir també les illes i riberes que encara s'utilitzen en la zona per al cultiu, assegurant l'adequat manteniment dels canals, lezones i barreres existents en la zona i evitant la seva urbanització, de manera que aquests espais puguin jugar una funció de tampó entre l'estuari i els habitacles, limitant l'efecte negatiu de les inundacions.

El cas, com sempre, no pot resoldre's en el marc d'una rígida dicotomia entre espais naturals i artificials. Per a abordar problemes com els efectes del canvi climàtic i la degradació dels ecosistemes, és fonamental entendre que tot paisatge és el resultat de la interacció a llarg termini entre l'ecosistema i les activitats humanes i, en aquest sentit, treballar de forma integrada tots els factors que incideixen en la seva codificació, amb la finalitat de buscar solucions sostenibles.