La situació de l'idioma cheroki és tan complicada, en la Nació Txeroki d'Oklahoma (els EUA) només 2.000 persones són capaces de parlar en solitari. A més, a les dificultats habituals per a sostenir-la se'ls ha sumat una altra en l'últim any, la incidència del coronavirus. Al voltant de 30 persones que parlen la llengua txeroki han mort a causa de la malaltia, i amb la finalitat d'evitar que el número continuï augmentant, la comunitat ha pres una decisió:Les persones que disposin de cherokee «com a primera llengua» tindran preferència en la vacunació, juntament amb les persones majors i el personal sanitari.

Chuck Hoskin, director de Txeroki Nació, explica a la CNN els motius: «Quan perds a un parlant i ets una tribu a la qual només li queden 2.000 parlants que parlen amb facilitat, no perds res que no es pugui reemplaçar; com en aquesta vida, perds un tresor nacional». Pensen que si «sobreviuen» de la pandèmia de la COVID-19 i transmeten «la seva saviesa», poden ajudar a assegurar la pervivència de la llengua txeroki.

En la reserva del nord-est de l'estat d'Oklahoma viuen al voltant de 141.000 cherokes. Allí, s'han confirmat al voltant de 12.300 casos de COVID-19, la qual cosa ha provocat la mort de més de 60 persones. Entre les morts, al voltant d'una trentena de persones d'edat avançada que utilitzen el llenguatge cheresco s'han donat cita a Euskadi.

La tribu va rebre les primeres vacunes de l'empresa Pfizer a mitjan desembre, i les va posar en marxa de manera immediata.Entre altres coses, com al País Basc, s'ha desenvolupat un procés en diverses fases, segons s'explica en la web del servei de salut de la Nació Txeroki. Així, «personal sanitari en primera línia» i «persones majors» tenen preferència en la vacunació. Al costat d'ells han inclòs als que tenen el cheroki de «primera llengua». Així, a més de protegir els «serveis sanitaris i a la població cherokee més vulnerable», també han optat per preservar la «cultura».Fins ara, s'han vacunat al voltant de 600 persones que parlen l'idioma txeroki, i s'espera que abans que acabi la setmana arribin a 1.000 persones.

«En perill d'extinció»

Txeroki està «en greu perill de perdre» la llengua. Així li ho va explicar la lingüista Misha Becker a Berria en una entrevista que li va realitzar fa un parell d'anys. En aquest sentit, va indicar que en l'actualitat tindrà un màxim de 10.000 parlants: «Segons les últimes dades, hi ha entre mil i deu mil parlants. Les diferències són tan àmplies, perquè els ciutadans que coneixen les paraules soltes són considerats com a parlants, però són pocs els que saben mantenir un diàleg complet amb els cherokis». La majoria d'ells viuen a Oklahoma, en la Nació Txeroki.