Ningú se sorprendrà si dic que les ciències socials i humanes estan infravalorades en el capitalisme tardà actual. L'antropologia, la sociologia, l'etnografia, la filosofia, la literatura o la història tenen cada vegada pitjor fama. Pensant que no són econòmicament rendibles, molts llevarien dels processos d'aprenentatge.

A més de no ser rendible, s'acusa la història de ser adoctrinadora, manipuladora i ideologitzada. Alguns creuen que a les escoles d'història caldria memoritzar els fets històrics i avaluar-los mitjançant exàmens tipus test perquè siguin corregits per una màquina neutra i objectiva.

Aquesta mentalitat no és nova, ja que ha arribat almenys des del segle XIX. L'historiador positivista alemany Leopold von Ranke (1795-1886) va ser el primer que va voler donar a la història un caràcter científic. En el seu intent de buscar l'objectivitat va defensar la necessitat de comptar els fets històrics «com van ocórrer en realitat». Amb aquesta frase molts reivindiquen una història neutra i objectiva.

No obstant això, la història no pot ser una mera enumeració de fets del passat. Acostumo a explicar als meus alumnes que no hem de limitar-nos a memoritzar-los (i que per tant no poden ser avaluats mitjançant un test buit). Els historiadors hem de preocupar-nos d'explicar i interpretar els fets, de preguntar-nos sobre les seves causes, conseqüències, etc., i aquí venen, per a alguns, manipulacions i adoctrinaments.

A més, els historiadors superem fa temps el debat de l'objectivitat, perquè és sabut que és impossible aconseguir-lo. Perquè la història és un diàleg entre el present i el passat, vam mirar l'ahir des de la perspectiva actual. En altres paraules, mirem cap enrere per a respondre als reptes del present, i per tant ens creuen interessos, preocupacions i pensaments del moment. Però reconèixer que l'objectivitat absoluta és impossible no significa que renunciem al rigor i al mètode científic.

Encara que Rank va dir aquella frase rodona, sovint s'ha interpretat literalment. El mateix Ranke era partidari d'interpretar i explicar fets de la història, encara que va intentar dotar d'objectivitat científica a la disciplina històrica. A més, no podem dir que el saxonés fos un historiador totalment neutre i objectiu. En aquella Europa del segle XIX, en la qual encara se sentien els ressons de Marselles, les noves i velles elits temien el fantasma de la revolució. Ranke es va beneficiar d'aquestes elits: el seu treball va servir per a garantir una societat burgesa emergent i legitimar al naixent estat-nació alemanya. Curiosament, els qui continuen volent una història neutra i objectiva sense interpretació ni capacitat crítica solen ser els qui temen el canvi social, com Ranke.