BALMASEDA

Balmaseda es una de las villas más antiguas del Señorío de Bizkaia y el centro más importante de las Encartaciones. La villa se fundó en 1199, con su propio fuero. Con el tiempo, siendo un imprescindible paso de comercio, se convirtió en aduana y en importante centro de comercio. Desde el siglo XVIII, al abrirse el paso de Orduña, su importancia fue declinando.

LO QUE HAY QUE VER

El casco urbano es de estilo medieval, y arquitectónicamente muy rico. Se divide en cuatro calles paralelas respecto al río: Martín Mendia, Pío Bermejillo, Correría y Cuesta.

A la entrada de la localidad, tenemos la Parroquia de San Severino, en la plaza del mismo nombre y junto al Ayuntamiento neogótico. Iglesia del gótico tardío (XIV-XV), en el siglo XVIII fue restaurada y le añadieron el pináculo, capitel y techado barrocos. En el interior de las tres naves podemos destacar el techo de crucería y las tumbas góticas.

Siguiendo la calle Correría que transcurre junto a la iglesia, llegaremos al palacio Urrutia, neoclásico del XIX. En los cantones veremos el escudo de armas de los Urrutia. Yendo hacia el río, entraremos en la calle Pío Bermejillo, y en la misma tenemos el Palacio Horcasitas, del siglo XVII, realizado en una mezcla de barroco y neoclásico. Un poco más adelante, y tras cruzar la plaza de San Juan, nos quedará enfrente la iglesia de San Juan, del Renacimiento.

Dejando esto también atrás, llegamos hasta el río Kadagua, teniendo a nuestra derecha el emblema de Balmaseda, el Puente Viejo.

Este puente era paso de mercaderes, con funciones de aduana entre Bizkaia y Castilla, además de una de las entradas a Balmaseda. Construido en el siglo XIII, tiene muy alto el arco central, y a los lados dos más pequeños. La torre adyacente es más reciente, y era una de las puertas de las murallas. Por último, siguiendo la calle Martín Mendia, tenemos el convento-iglesia-museo de Santa Clara.

KARRANTZA

Karrantza es la zona de Euskal Herria, y por tanto de Bizkaia, más desconocida y olvidada. Injustamente olvidada, ya que este municipio situado en la esquina oeste de Euskal Herria tiene muchas cosas y lugares que mostrar. Karrantza es una localidad dispersa, compuesta por barrios situados alrededor de un centro o cruce, y que en un mapa de carreteras toma la forma de estrella. El centro que desde el siglo XVII recoge los edificios oficiales, es el barrio Concha.

Aunque la localidad fue poblada desde antaño (en la cuevas de Ventalaperra hay pinturas de hace 25.000 años), aparece por primera vez en escritos de los siglos X-XI, con el nombre de "Carrantia". Antes, los romanos también estuvieron allí, tal y como muestran numerosos restos. En la Edad Media, después de conocer las disputas entre estirpes (las casas-torre son señales de ello), aceptó un gobierno único: el de un alcalde, un síndico y dos autoridades, que hasta el siglo XVIII se reunían bajo una encina.

ERMITA DE EL SUCESO

En el barrio de El Suceso, situado a la entrada del valle de Karrantza (ver itinerario), tenemos la zona de esparcimiento o merendero de igual nombre. A un lado de este gran prado lleno de mesas se encuentra la plaza de toros, y al otro la ermita de Nª Sª del Buen Suceso y su gran estatua.

La ermita está en un inmenso mirador natural desde el que se puede abarcar todo el valle de Karrantza. Desde él podremos ver todos los barrios que componen Karrantza, los prados y arboledas, la admirable roca de Ranero que constituye la entrada a Cantabria... un paisaje realmente hermoso.

EL PARQUE ECOLÓGICO DE BIZKAIA

Situado en el barrio de Biañez (ver itinerario), lo gestiona una fundación que lo protege y enseña con el fin de descubrir mejor su fauna. El parque se halla en la finca de "El Carpín", en un hermoso entorno natural de 20 ha. En el mismo, en unas amplias construcciones que reproducen el entorno natural de cada uno de ellos, se pueden ver las mayores especies de la fauna europea: lobos, osos, alces, aves, buitres...

La mayoría de los animales son cedidos por las instituciones o particulares, muchos de ellos enfermos o heridos, esto es, que primero pasan por el centro de rehabilitación y que luego no son capaces de sobrevivir en libertad. Además de un recorrido de alrededor de hora y media, el parque ofrece un área de descanso, un merendero y una sala de exposiciones, y cafetería, convirtiéndolo en un lugar idóneo para pasar el día. Abierto: fines de semana de 11 a 19 horas (posibilidad de entrar sólo hasta las 18), y durante la semana de 11 a 18 horas. Entrada individual: adultos 4,8 € y niños 3 €. Yendo en grupo es más barato.

CUEVA DE POZALAGUA

Cerca del barrio de Ranero y bajo la peña de igual nombre (ver itinerario), tenemos este tesoro de las entrañas de la tierra. Una pequeña puerta da acceso a una impresionante cueva de 225 metros de largo. Aunque en la propia Euskal Herria son bastante desconocidas, estas cuevas, consideradas de las más hermosas entre las de su especie en el mundo entero, muestran algunas de las estalactitas más curiosas que existen.

En esta cueva, que se halla incursa en un proceso de karstificación, podéis admirar el impresionante espectáculo que forman las miles de estalactitas y estalagmitas. Por ejemplo, en su galería principal, llamada "Sala de Versalles", se puede contemplar la mayor concentración de estalactitas excéntricas del mundo (en lugar de caer en perpendicular, se abren como las ramas de un árbol).

Aun así, a pesar de tener una gran importancia, esta cueva, descubierta casualmente en 1957 por la explosión de una barrena en la cercana cantera, ha conocido el olvido durante muchos años, el robo y la destrucción. Finalmente, las instituciones la arreglaron y en 1991 se abrió para visitas, para que pudiéramos gozar de este paisaje gestado durante 50 millones de años.

Visitas: sábados, domingos y festivos: de 11 a 17 horas. Grupos, diariamente, reservándolo en el tlf. 94 680 60 12. Entradas: mayores 3 €, estudiantes y jubilados 1,8 € y niños 0,1 €.