O rorcual común é un cetáceo baro (misticieto). Moitos a chaman balea, porque é un mamífero mariño e ten barbas, pero non é balea en absoluto. No mundo hai catro especies de balea, unha delas a balea vasca (Eubalaena glaciaris). Os vascos chamamos a este animal, pero quitámoslle o seu lugar de residencia, e agora vive sobre todo alén do océano Atlántico, a través da costa norteamericana.

Tamén atopamos o rorcual común no mar Cantábrico, e de feito é o cetáceo con barba máis abundante do noso mar. Pero a abundancia varía en función da estación, precisamente porque é un animal migratorio. No verán é no Golfo de Bizkaia onde se atopan máis ricas: Segundo as últimas estimacións de 2019, ao redor de 1.000 racións. No inverno hai uns 250 nas augas da nosa contorna. Onde van? E por que?

Pois, do mesmo xeito que a maioría dos animais do hemisferio norte que migran, no verán soben cara ao norte en busca de alimento e cando chega o inverno diríxense cara abaixo, fuxindo do frío. O touro común ten rebabas como se dixo, e esta característica dános unha pista excelente en relación ás súas necesidades de alimentación.

É o segundo animal máis grande do mundo tras o touro azul, pero curiosamente aliméntase de animais moi pequenos (como o touro azul), xeralmente colgados na auga. Abre a boca e mete o maior número de auga posible para despois pechala e sacala das barbas. Pero o alimento queda encadeado á barba. A abundancia da krilla e do zooplancton en xeral está estreitamente relacionada coa abundancia do fitoplancto, xa que o primeiro se alimenta do segundo. E nos mares do norte, no verán, o fitoplancto bloom ou crecemento espontáneo adoita estar presente. Precisamente por iso, no verán, os machos comúns emigran ás latitudes altas.

Pero a medida que se achega o inverno, chega o momento da reprodución do animal común e volven viaxar cara ao sur. A xestación adoita durar un ano e ao ano seguinte os crías nacen en augas tépedas, tras un novo ciclo migratorio da nai. Naturalmente, o animal común é un mamífero, o cal significa, como o resto dos mamíferos, que as femias teñen as súas mamilas e os recentemente nados toman leite; si, na auga.

En 1986, a Comisión Baleeira Internacional (IWC polas súas siglas en inglés) estableceu unha moratoria na caza comercial de baleas. Para entón, a abundancia de animais comúns diminuíra considerablemente no Atlántico Norte. Desde a moratoria as poboacións aumentaron, pero algúns países seguen cazando. En Europa, Islandia é o país onde se cazan os tenreiros máis comúns, e no verán de 2024 permitíronse capturar 128.

RORCUAL COMÚN (Balaenoptera physalus)

GRUPO: Vertebrado/Mamífero/ Cetáceo/Misticeto.

TALLA: 22-24 m (as femias son máis grandes). Peso entre 60.000-90.000 kg.

ONDE VIVE? En todos os océanos do mundo, excepto en latitudes ecuatoriais e polares.

Que come? Crillas e copépodos principalmente. Tamén se alimenta de peixes peláxicos pequenos ou chipirones.

CURIOSIDADE: É un dos cetáceos máis rápidos nadando, cunha velocidade de até 40 km/h.

NIVEL DE PROTECCIÓN Declarado “Vulnerable” na Listaxe Vermella da Unión Internacional para a Conservación da Natureza desde 2018.