Urizaharra (Peñacerrada) puede que sea el mejor lugar para iniciar este recorrido, ya que, si bien no está bajo la influencia riojana (se sitúa en la parte montañosa de álava), sí es su "puerta" principal. Hablando de puertas, en esta localidad rodeada de murallas por hallarse entre los reinos de Castilla y Navarra, lo más llamativo es la entrada principal de la fortaleza: el estrecho tramo de muralla, dos grandes torres, el tramo de balcón sobre ella y debajo su único arco. Además de eso, también es de mencionar la iglesia del gótico tardío de Nª Sª de la Asunción (retablo plateresco).

EL BALCÓN NATURAL DE LA RIOJA

Camino de Biasteri (Laguardia), y mientras atravesamos la cordillera Toloño, comenzaremos inmediatamente a ver bonitas panorámicas, hasta llegar en 8 km al Alto de Herrera. Precisamente, este punto es el que separa (o une) la zona montañesa de álava y La Rioja, y no tenemos que hacer más que otro kilómetro para darnos cuenta del brusco cambio del paisaje.

En este punto (a la derecha) encontraremos uno de los miradores más extraordinarios y sorprendentes que nos puede ofrecer nuestra geografía: el Balcón de La Rioja. Delante nuestro, abajo, aparece la inacabable llanada marrón de Castilla, salpicada únicamente por montaraces pueblecitos. La vista es en verdad sorprendente. En la bajada a Biasteri, la rocosa Cordillera Toloño que estamos dejando detrás nuestro muestra también un panorama admirable; aún más espectacular en el tramo que, torciendo a la izquierda, pasamos a su lado.

LOS DÓLMENES ALREDEDOR DE LAGUARDIA

A 16´5 km a la derecha aparece la bifurcación que indica la dirección para acercarnos al Dolmen de El Sotillo. Lo veremos después de torcer otras dos veces a la derecha. Regresando a la carretera, a unos kilómetros nos encontraremos a la entrada de Biasteri (Laguardia). Ahí, a la izquierda, discurre la carretera que tomaremos después para acercarnos a La Hoya - Elvillar. Nosotros, de momento, entraremos en el centro de la amurallada capital de la comarca de La Rioja Alavesa, con la intención de visitar su importante patrimonio histórico-artístico.

Regresando a la encrucijada antes mencionada, tomaremos la dirección de la derecha y, siguiendo un bien señalado camino, llegaremos al poblado prehistórico de La Hoya, que es un interesante emplazamiento para conocer el modo de vida de nuestros antepasados.

Regresando una vez más a la encrucijada del principio, por la izquierda tomaremos hacia Elvillar, pero 500 metros antes nos desviaremos a la izquierda, con intención de llegar al señalizado Dolmen de La Cabaña de la Hechicera. Después de visitar en el mismo Elvillar la admirable Iglesia de la Asunción (del siglo XVI, compuesta de elementos románicos) y la barroca Casa del Indiano, nos dirigiremos hacia el sur, Assa-Logroño, entre los viñedos que componen la imagen representativa de este entorno.

A LO LARGO DE LA MARGEN IZQUIERDA DEL EBRO

Llegados a una carretera de mayor rango en el kilómetro 38 y girando a la izquierda, pronto atravesaremos Assa, una localidad que parece tener origen romano. Un poco más adelante dejaremos la carretera a la derecha y, conduciendo entre las vides, divisaremos el Puente Mantible sobre el río Ebro, prueba de que, de alguna manera, esta localidad llegó a tener mayor relevancia de la que actualmente muestra.

Más que el puente, veremos lo que queda de él, ya que de los siete ojos originarios apenas quedan dos, cada uno en una orilla. Los romanos (siglo II) lo construyeron con piedras de gran calidad que hoy, a falta del ojo central, parecen dos curiosos puentes.

Retrocediendo, cruzaremos Assa y, después de pasar en línea recta dos encrucijadas, en la tercera tomaremos a la izquierda, donde 5 km más adelante quedará a la vista La Puebla de Labarka. En el km 50 entraremos en esta bonita población-balcón sobre el río Ebro, siguiendo la carretera directamente hasta su centro.

En un principio, La Puebla fue una barriada de Laguardia, un paso (en barca, tal y como indica su propio nombre) sobre el Ebro para sus comerciantes. Hoy en día, este bonito pueblo se dedica a la viticultura, cómo no, y su monumento de mayor importancia lo constituye la Iglesia de la Asunción.
Girando del centro hacia arriba a la izquierda, saldremos por la parte alta del pueblo, por una carretera que, a través de un seco paraje donde predominan los viñedos, nos acercará a Elciego. A su entrada, primero giraremos a la derecha y luego a la izquierda, ya que camino de Mainueta (Baños de Ebro) pasaremos por su centro. Luego, para salir del pueblo, tomaremos la carretera que lleva directamente a Samaniego.

En general, podemos decir que toda la parte vieja de Eltziego es muy hermosa, pero, por destacar algo, tenemos la Plaza que cuando llega la época se engalana de rosas. En ella se encuentran la ermita de la Virgen María y el Ayuntamiento con escudo heráldico, y de ella parten las calles Norte y Barco, esto es, las que muestran los edificios más interesantes de la localidad. La parroquia de San Andrés es un hermoso templo renacentista (siglo XVI), con dos torres distintas, arcos rebajados en el frontispicio de la puerta, techado de relieve y retablo barroco del siglo XVIII.

Como hemos dicho, en el camino que lleva a Samaniego, primero pasaremos junto a Uriona (Villabuena de álava), y después de hacer dos o tres kilómetros comenzaremos a ver el mismo Samaniego, vislumbrando la gran torre de la iglesia, que se destaca sobre el fondo de la Cordillera de Toloño. La iglesia de la Asunción primero fue una fortaleza (y se le nota), ya que, en general, todo el lugar ha mantenido ese ambiente de fortaleza.

Regresando a la carretera, ya en el camino a Gasteiz, entraremos por primera vez en La Rioja (y no será la última, ya que el recorrido discurre por la frontera), y así atravesaremos Abalos y pasaremos junto a la bonita localidad de San Vicente de la Sonsierra (situado a modo de fortaleza sobre una colina), siempre en dirección a Briñas.

Después de recorrer una docena de kilómetros a través de La Rioja, entraremos otra vez en álava y en el municipio monumental que es Labastida. Perteneciente al Reino de Navarra hasta el año 1200, antiguamente fue una importante fortaleza. Testigos de ello son el Arco de Larrazuria, los restos del castillo y todos los palacios. También la ermita románico-gótica del Santo Cristo, la iglesia de la Asunción (siglos XVI-XVIII) y el hermoso Ayuntamiento de estilo grecorromano, del siglo XVIII.

Siguiendo en dirección a Gasteiz, y con las rocas de Toloño más sobre nosotros que nunca, entraremos otra vez en La Rioja, en Briñas más exactamente. La cruzamos e, inmediatamente, tomamos a la derecha la carretera general que va a Gasteiz. Pronto pasaremos por el impresionante desfiladero llamado Conchas de Haro, entre dos imponentes rocas parecidas al paso de Dos Hermanas de la zona de Irurtzun (Navarra). A kilómetro y medio, giraremos de nuevo a la derecha, por la carretera que nos conducirá hasta Buradon-Gatzaga (Salinillas de Buradón).

200 metros más adelante tendremos que girar a la izquierda (si no, iríamos hacia Logroño), y para entrar en el centro (por su ubicación) tendremos que ir hasta el otro lado del pueblo, llegando finalmente a su entrada medieval.

Este pueblecito encantador, a consecuencia de su estratégica situación, se halla rodeada de murallas, y aún hoy en día conserva la misma estructura medieval. Las salinas que le dan el nombre se cerraron en el siglo XIX, después de ser durante siglos el sustento de la población. A pesar de que lo más aconsejable es andar sin rumbo fijo por entre sus estrechas calles (no os perderéis, ya que el pueblo es muy pequeño), entre los monumentos que merece la pena visitar podemos mencionar los restos del Palacio de los Condes de Oñati, la parroquia de la Concepción y las casas alrededor de la plaza.

Aunque podríamos acabar aquí mismo el itinerario, si queréis, se puede regresar a Labastida y a la izquierda volver hasta Urizaharra, esto es, al punto de comienzo, ya que la carretera bajo el Toloño también es muy agradable, especialmente en la parte alavesa.

BIASTERI - LA GUARDIA

Biasteri es la capital de la comarca llena de viñedos de La Rioja Alavesa. Tiene forma de fortaleza, con murallas bien conservadas, torre y arcos de entrada. Fue en origen un castillo del siglo X, construido para hacer frente a los musulmanes, y desde entonces ha sido fuerte defensivo del Reino de Navarra y residencia real.

LO QUE HAY QUE VER

Todo el centro medieval es Monumento Nacional, y aquí y allá se pueden ver numerosos monumentos y curiosidades.

Comenzaremos el recorrido por la Entrada Nueva o Carnicería, del siglo XV. Ahí se encuentra la Oficina de Turismo. Enfrente el Antiguo Ayuntamiento, del siglo XVI, con el escudo imperial de Carlos V. Junto al arco están marcadas las medidas de una vara, media vara, una teja y un ladrillo, para controlar los desmanes de los antiguos mercaderes.

Tomando a la derecha, en la calle Santa Engracia veremos ya algunos de los primeros monumentos y palacios. Al final, a la izquierda, tenemos la perla de Biasteri: la Iglesia de Santa María de los Reyes. Levantada sobre restos románicos, es un templo gótico que tiene elementos del Renacimiento. Destaca especialmente la policromada entrada gótica con la imagen de la Virgen, del siglo XIV, ya que es la única que queda en el Estado (ha contribuido a su conservación el portal exterior, del siglo XVI). Dentro encontraremos el retablo mayor de entre las épocas renacentista-barroca y los otros dos retablos barrocos de crucería.

La segunda razón importante para visitar la ciudad puede ser la Calle Mayor, que pasa ante el templo, cosida de palacios y monumentos. En esta calle cualquier casa tiene alguna curiosidad para ver. Fijaos en el nº 28 especialmente, ya que en ella nació el fabulista Samaniego, pero, como hemos dicho, todas merecen atención.
Regresaremos por la Calle de los Paganos de la derecha. En el nº 36 encontraréis la Casa de la Primicia, del siglo XIV, la construcción más antigua de la ciudad. En ella se recaudaban los impuestos. Rodeando la iglesia, saldremos por la Entrada de Santa Engracia y podremos contemplar las murallas desde fuera, por el llamado Paseo del Collado. Al final del mismo se encuentra el monumento en homenaje a Samaniego.

Por último, en una comarca dedicada a la viticultura, podemos acabar la visita en alguna bodega. Preguntad en la Oficina de Turismo.

EL POBLADO DE LA HOYA

Este yacimiento prehistórico (para llegar a él, ver itinerario) fue descubierto en 1935, y aún hoy lo están examinando, dejando al descubierto los restos de una población muy importante, de 40.000 m2 y de alrededor del 1.500 A.C. Allí mismo podremos ver una maqueta de esa población y el museo. Horarios: de mayo a octubre, martes a viernes 11-14 y 16-20, sábados de 11-15 (domingos y festivos, 10-14). Resto del año 11-15 (10-14 en domingos y festivos).

EL DOLMEN DE "LA CHABOLA DE LA HECHICERA"

En los alrededores de Elvillar (ver itinerario) tenemos éste que es uno de los dólmenes más importantes de Euskal Herria. La estancia la forman ocho grandes losas (una mide 3 metros de altura, 2 de ancho y 40 centímetros de grosor), a las que hay que sumar las que hacen de cobertura y las dispuestas en el camino.

Urizaharreko sarbidea

Biasteri inguruko trikuharriak

Asako zubi erromatarra