Londres, 10 de marzo de 1914. Mary Raleigh Rochardson (1889-1961), sufragista e membro da WSPU, entrou na National Gallery cun coitelo no vestido. Cando chegou á altura da famosa venus do Espello de Diego Velázquez, apuñalou o lenzo sete veces ata que foi detido polas gardas.

Non foi o primeiro nin o último ataque dunha obra de arte. Nestes casos a prensa adoita falar de vandalismo, pero non é unha palabra correcta. O vandalismo é a destrución inxustificada do patrimonio, mentres que cando detrás destes actos hai unha razón relixiosa, política, social, etc. chámaselle iconoclasia.

Este concepto estivo historicamente asociado principalmente á relixión. No antigo Exipto, o faraón Aquenatón destruíu as imaxes do deus Amón para establecer o culto ao deus Atón. Así mesmo, unha vez finalizado o mandato de Aquenatón, tentouse destruír o legado que deixou o antigo faraón para restaurar a antiga orde, pero non se conseguiu do todo porque perduraron algunhas obras da súa época, como o busto de Nefertiti, esposa de Aquenatón.

Probablemente, a iconoclasia relixiosa máis coñecida da historia foi unha ofensiva contra as imaxes cristiás do século VII de Bizantzio, pero os cristiáns, católicos e protestantes, seguirían impulsando accións para destruír as imaxes relixiosas.
As razóns políticas tamén impulsaron a iconoclasia. En Francia, tras a revolución de 1789, coa intención de eliminar os símbolos do Antigo Réxime, pensouse en construír unha máquina para destruír as igrexas góticas en 24 horas, aínda que finalmente non se fixo. E aínda se destrúen os estados dos dirixentes políticos alí e aquí.

Pero o que fixeron os sufragistas fai 110 anos supuxo un cambio na acción iconoclasta. Até entón, o obxectivo era destruír as propias obras de arte, e o que representaban. E a prensa da época tamén interpretou así o ataque contra o cadro: simbolizaba que a venus espida era considerada como un obxecto por parte das mulleres e por iso quixeron destruílo. O propio Richardson negouno, o cadro non era o obxectivo, senón o medio. O venus foi apuñalado pola causa dos sufragistas.

Os ataques a obras de arte coñecidas dos últimos anos tamén tiveron como obxectivo chamar a atención. En outubro de 2022, na propia National Gallery de Londres, os activistas lanzaron unha sopa á obra Van Goghen Eguzkilore, para protestar contra a inflación, sen danar o cadro. E recentemente os emprendedores ecoloxistas han realizado unha acción enésima contra a Mona Lisa de Da Vinci, á que tamén botaron sopa; os emprendedores sabían perfectamente que a sopa non ía tocar o cadro pola súa estrutura protectora.

E, con todo, moitos medios de comunicación considérano vandalismo. Esquecen ou ocultan, con todo, que o espolio, o mercado negro e a especulación das obras de arte prexudican moito máis ao patrimonio artístico que eses actos concretos.