China, cara a 1417 anos. O almirante Zheng Hei, explorador asalariado de emperadores da dinastía Ming, afirmou que era posible “que todo o mundo saia de China”. Para entón a rede de colonias chinesas comezaba a expandirse no Océano Índico, no Mar Vermello e no sueste asiático, polo que o explorador chinés estaba a traballar. Na época da dinastía Qing, a partir de 1644, a migración caeu considerablemente. Pero no século XIX as ondas chinesas, principalmente de etnia, migraron ao cinco continentes en busca de mellores condicións que en casa. Entón xurdiron os modernos Chinatown.

O barrio chinés máis antigo dos documentos é o de Manila, fundado en 1594 segundo diversas fontes. Os administradores españois da colonia filipina fixeron concentrar aos cidadáns que viñan de China no actual barrio de Binondo. Para entón os filipinos e os colonos europeos vivían separados na cidade, e ese primeiro Chinatown foi utilizado para distinguir os máis excluídos, como os que se crearían a partir de entón.

Segundo o investigador Ien Ang da Universidade de Western Sidney, estes barrios eran guetos, zonas de enorme precariedade e “para concentrar e excluír a aqueles que eran absolutamente estraños para os nativos”. Miraban con desprezo e mala sospeita aos chineses e aqueles barrios “eran un exemplo de exclusión social e urbanística”.

Pero “o papel e o significado dos barrios chineses han sufrido un profundo cambio no último século”, segundo Ang. “Convertéronse en puntos de consumo temáticos, espectáculos turísticos”. O exemplo máis claro deste cambio é o Chinatown de Londres. O primeiro barrio chinés da cidade xorde ao redor dos estaleiros da beira do Támesis, nunha zona de alta precariedade e exclusión. Tras a Segunda Guerra Mundial, as ondas de migrantes procedentes principalmente de Hong Kong empezaron a concentrarse en Soho, e a partir da década de 1970 o parque temático de atracción turística comeza a florecer.

Hai unhas semanas, o alcalde de Madrid, José Luís Martínez Almeida, explicou a iniciativa de construír un xigantesco Chinatown no barrio de Usera. E o proxecto responde perfectamente ao modelo dos barrios chineses de nova forma, cun obxectivo de consumo puro e salientando estereotipos erróneos, realizando unha apropiación cultural e negando o verdadeiro e cru pasado dos barrios chineses.