Venecia, 8 de xaneiro de 1324. O famoso viaxeiro e comerciante Marco Polo morreu aos 70 anos. A piques de morrer, os reunidos na zona pedíronlle que recoñecese que o contado no libro Descrición do mundo era unha ficción, pero as últimas palabras do viaxeiro foron: “Non describín nin a metade do que vin, porque sabía que non me crían”. Aínda hoxe debátese a credibilidade das recollidas no libro de Marco Polo.
Marco Polo non foi o primeiro europeo que chegou até China, nin o primeiro membro da súa familia. O pai Nicolo e o seu tío Maffeo viaxaron antes a Asia e decidiron levar con eles ao novo Marco na súa segunda viaxe. Pero Marco foi o único que recibiu a viaxe por escrito e, ademais, de forma atractiva, o que lle levou necesariamente á fama.
Tras 26 anos de longa viaxe polo Leste, regresou a Italia en 1295. Ao ano seguinte participou na guerra entre Venecia e Xénova. En 1298, cando os genoveses tomárona prisioneira, foi internada no calabozo xunto ao escritor Rustichello Pisakoa. Ambos permaneceron xuntos ao redor dun ano, e ao contado por Marco Marco, Rustichello engadiu un valor literario para completar a Descrición do mundo (ou Libro de milagres do mundo, ou Millonario, ou Libro de viaxes de Marco Polo). O libro tivo un éxito inmediato, pero precisamente ese aire literario arrebatoulle credibilidade ao relato. Os lectores crían que era ficción.
Pero a principal razón para cuestionar a credibilidade de Marco Polo foi a mentalidade eurocentrista da época e do sete séculos seguintes.
Tampouco contribuíu o que sucedeu en Asia nos próximos anos. Tras o mandato de Kublai Kane, coincidindo coa decadencia do Imperio Mongol, estendeuse a brecha entre Asia e Europa, á que non asistiron europeos durante moito tempo para confirmar si as descritas por Marco Polo eran certas.
Pero a principal razón para cuestionar a credibilidade de Marco Polo foi a mentalidade eurocentrista da época e do sete séculos seguintes. O viaxeiro veneciano describiu cidades dez veces maiores que Venecia, cortes cheas de incribles luxos, obras de enxeñaría terribles, pólvora, efectivo… Era imposible que aqueles pobos non civilizados fosen máis avanzados que os europeos.
A versión orixinal escrita por Rustichello perdeuse e só chegaron adaptacións, transcricións e traducións escritas once veces. Os investigadores foron capaces de desmentir algúns dos datos recolleitos no libro e moitos outros datos non puideron ser probados de momento. Pero hai outros moitos datos que se confirmaron claramente, como adiantou o propio Marco Polo fai 700 anos, que a superioridade de Occidente non nos permite crer.