Coñece mellor que moitos o COVID-19 ou Coronavirus, o hernaniarra Miguel Von Wichmann. Trátase dun médico infectólogo que se atopa dentro da súa práctica habitual, o tratamento con pacientes potencialmente afectados por este tipo de virus. Nas últimas semanas, con todo, a súa dinámica habitual de traballo cambiou radicalmente, e «case na súa totalidade», trata neste momento a pacientes con Coronavirus.

Pero non só como médico, senón tamén como paciente lle tocou coñecer o virus, esta vez. Foi un dos primeiros: Contaxiouse cando se cría que o coronavirus non chegara aínda ao País Vasco. Tras unha semana con síntomas, empeorouse e practicóuselle a proba: deu positivo e permaneceu dúas semanas ingresado no hospital.

Entre outras cousas, falou con Kronika sobre as características do virus, os síntomas, as formas de contaxio e as medidas para non contaxialo.

É vostede un médico infectólogo. Cal adoita ser o teu traballo diario?

No noso traballo habitual tratamos aos pacientes de infeccións, tanto os hospitalizados como os que acoden ás consultas. Vemos infeccións respiratorias, óseas, cardíacas, atrapadas en viaxes ou resistentes a antibióticos.

E durante estas semanas, no estado de alarma sanitaria, cal está a ser a súa tarefa? Tes contacto directo con pacientes con coronavirus?

Nas últimas semanas nosa dinámica habitual cambiou radicalmente e o noso traballo centrouse en tratar a pacientes con Coronavirus na súa práctica totalidade. Neste momento, todos os pacientes ingresados na nosa planta teñen Coronavirus. Na Unidade de Atención Intensiva tamén aumentou moito o número de ingresados con Coronavirus, pero nos últimos días están a estabilizarse os números e, si é necesario, aínda queda espazo e capacidade de resposta.

Na primeira persoa tamén coñeciches o virus COVID-19. Foi un dos primeiros casos. Como se contaxiou vostede?

Os primeiros casos de coronavirus diagnosticados en Gipuzkoa coñecéronse na última semana de febreiro, e a maioría relacionáronse con viaxes a Italia.

Eu fun un dos primeiros casos, si, pero nas últimas semanas non viaxei ao estranxeiro nin tiven contacto directo con ningún estranxeiro. É posible, por tanto, que o virus estea na rúa unhas semanas antes de prever e que un paciente ingresado por infección respiratoria contaxioume.

Cóntenos como foi o proceso: como comezaches a notar o virus e como foron as próximas semanas.

Como na maioría dos casos, a primeira semana comecei coa tose, a dor de garganta e a febre baixa. Na segunda semana, empezaron con febre alta e problemas respiratorios e ingresáronme.

Ao principio non sabiamos que había Covid-19 aquí, pero despois de que varios médicos deron positivo en Vitoria, tamén me probaron e vimos que tiña un virus.

Canto tempo permaneceu ingresado? Atopábase ben cando se foi a casa?

Ingresei o 3 de marzo e permanecín hospitalizado durante 14 días. Cando volvín a casa xa me atopaba moito mellor, pero aínda tiven que esperar dúas semanas máis con medidas de illamento.

Cre que o virus é máis contaxioso do que se pensaba ao principio? Cales son as formas de contaxio?

Si, habemos visto que é máis contaxioso do que nos dixeron ao principio da epidemia.

A contaminación prodúcese coas grandes pingas de txistu que cospen pola boca ao toser, estornudar ou falar. Por iso dicimos que debemos manter a distancia de 1,5 metros entre nós. Tamén existe risco de contaxio a través das mans se se tocan obxectos que poidan conter virus. Por iso é tan importante lavarse as mans a miúdo e con xabón e limitar ao máximo o contacto entre as persoas.

A taxa de contaminación é alta? Por exemplo, si cinco persoas conversan durante media hora sen deixar un metro e medio de distancia, e un ten o Coronavirus, contaxiaralles a todos?

Así é, a transmisión da infección prodúcese con relativa facilidade. Parece que o risco de contaxio depende da cantidade de virus que teña a persoa infectada, e isto ocorre sobre todo na primeira fase da contaminación. Con todo, tamén hai que ter en conta que unha persoa que non ten síntomas pode ser contaxiosa.

Si temos tempo suficiente cunha persoa infectada, evidentemente todos podemos contaxiarnos, aínda que logo cada un pode desenvolver unha sintomatología moi diferente: como algúns poden pasar sen síntomas, outros poden ter síntomas graves.

Cales son as medidas para evitar o contaxio?

Respectar a distancia de 1,5 metros con respecto a outras persoas, lavarse as mans frecuentemente e con xabón, tapar ben a boca ao toser ou estornudar (mellor co cóbado) e por suposto, limitar as saídas ás mínimas necesarias.

O debate coas máscaras é que hai quen di que son valiosas para non contaxiar e outros que só son útiles para a saúde ou para os contaxiados. Que dis?

O uso de máscaras é necesario para aqueles que coidamos ou tratamos a unha persoa contaxiada, así como para aqueles postos de traballo nos que non se poida respectar as distancias mínimas ou o transporte público.

O problema que temos neste momento é que non temos suficientes máscaras con eficacia demostrada para dar resposta a eses usos preferentes. No momento en que se garanta que as cantidades sexan suficientes e que non haxa abusos nos prezos de venda, poderemos expolo para que sexa utilizado por toda a poboación. De momento é imposible.

As máscaras non certificadas non cumpren a función de filtro necesaria, polo que non garanten a eficacia necesaria para evitar a contaminación.

Como médico infectólogo: Como é este virus? Que sabemos diso?

Este virus forma parte dunha familia moi extensa. Chamámoslles coronavirus, porque todos eles teñen puntas similares a unha coroa. Dentro desta familia existen diversos virus con diferentes sintomatologías: algúns producen un arrefriado habitual, mentres que os SARS ou MERS tiveron unha taxa de mortalidade máis alta. Tamén hai algúns moi típicos dos animais.

É verdade que naceu nos morcegos? Como chegou até nós?

A orixe parece estar nos xaguxares, si, xa que nestes animais localizouse un virus cunha similitude do 98%. Posteriormente, a través dun animal chamado Pangolin, que comen en China, o virus reforzouse e gañou a capacidade de contaxio dos seres humanos. Isto explica que se atoparon os primeiros casos de Coronavirus nun mercado chinés de Wuhan, onde se venden animais salvaxes.

O virus vai mutando e transformándose, non? Como é iso?

Si, do mesmo xeito que ocorre con todos os virus, este tamén ten un gran poder de adaptación, e iso conségueo a través da mutación. Isto é máis común nos virus que se codifican co código xenético ARN. A través das mutacións poden aumentar ou diminuír os seus niveis de agresividade.

Que riscos ten esta mutación? Dificulta a obtención da vacina?

As mutacións que tivo desde que o virus pasou aos seres humanos non cambiaron a zona de unión ás nosas células, e ese é o lugar no que nos infecta. Por iso, espérase que a suma das vacinas que vaian afectar a esta zona sexa válida para todos os casos.

Cando podemos ter esta vacina? Unha vez obtida a vacina, cal é o seguinte paso?

Para poder utilizar unha vacina hai que demostrar antes que é eficaz e segura para os seres humanos, e para levar a cabo este traballo necesítanse varios meses de investigación. Por iso, aínda que hai moitos grupos que están a realizar estes estudos, para ter a vacina a man haberá que esperar meses.

Ademais, unha vez obtida a vacina, é necesario ter capacidade de producir a un prezo razoable en todo o mundo. O uso, por tanto, vai estar enfocado ás novas epidemias que poidamos ter no futuro, da mesma maneira que o facemos coa gripe.

A persoa que pasou o virus considérase inmune. É así?

Sabemos que unha persoa que supera a infección desenvolve a inmunidade. Neste sentido, é moi interesante ver como se está valorando a posibilidade de utilizar soro extraído do sangue das persoas curadas para protexer aos enfermos contaxiados. O que non sabemos é a duración desta protección, xa que o Coronavirus é unha infección que aínda ten unha historia clínica demasiado curta.

Que evolución pode ter o virus nos próximos meses? Paralizará o verán, como din?

A epidemia reducirase cando haxa suficiente xente que desenvolva a inmunidade. Non temos probas de que diminúa por efecto da calor, pero no noso caso e atendendo ao número de persoas infectadas, poida que esa diminución coincida co verán.

No hemisferio sur, o virus tamén se estendeu a todos os climas e temperaturas. É certo que iso ocorre co Coronavirus que provoca o catarro tradicional, pero é demasiado pronto para chegar a esa conclusión co Covid-19.

Seguimos no confinamento, polo menos até o 26 de abril. Cal é o beneficio desta medida? Que outra cousa podía suceder?

O confinamento permitiu retardar a propagación da infección. A pesar de que o sistema sanitario cargouse moito, esa retardación do contaxio permitiu, pola nosa banda, dar unha boa resposta a casos que, sobre todo, poden ser graves. É difícil valorar correctamente o beneficio das medidas de confinamento, xa que existe a imposibilidade de diagnosticar aos infectados que non presenten síntomas ou que presenten síntomas leves.

O que si temos claro é que si non se adoptasen estas medidas, a propagación do virus sería moito máis rápida e o noso sistema sanitario desbordaríase, sufrindo moitas mortes evitables a través dos servizos médicos.

Aínda que algúns só queren centrarse na situación actual, a orixe das carencias actuais do sistema público de saúde debe situarse nos recortes sufridos nos últimos anos. Con todo, e sobre todo grazas aos seus profesionais, aquí temos un sistema sanitario público comparable con moi poucos países do mundo.

Temos que agradecer a dispoñibilidade de todos os profesionais que traballan no sector sanitario, pero non só de médicos ou enfermeiras, senón tamén do persoal de limpeza, subministracións ou servizos de comidas da zona; servizos que nos últimos anos privatizáronse e precarizado a través de subcontratas. Grazas a todos eles puidéronse compensar as carencias que xeraron os recortes.

Hai países que non adoptaron esta medida... Que dis?

Que estas medidas son absolutamente necesarias para garantir a protección dos máis vulnerables. Con todo, estes países, que nun principio eran negativos, agora, aínda que tarde e con moi poucas medidas, tamén se están aplicando medidas. Non hai máis que ver o exemplo de Estados Unidos: cun sistema sanitario deficitario totalmente privatizado, é xa o país con máis contagios, que está a soportar o maior custo social, e que pronto vai ter a maior taxa de mortalidade do mundo.

Non temos ningunha dúbida de que a decisión que axudou a controlar o crecemento da contaminación foi o peche de todas as empresas non prioritarias, aínda que isto tamén se quedou curto. Nesta situación de pandemia, as decisións de confinamento só deben tomarse en termos de saúde, e non en absoluto, como algúns pretenden facer, pensando nos obxectivos económicos.

Si en lugar de centrarnos na saúde, centrámonos nos obxectivos económicos e axilizamos demasiado as medidas de confinamento, os profesionais temos claro os resultados: os números de contaxio aumentarán, o sistema sanitario colapsarase e, por suposto, as taxas de mortalidade crecerán.

Neste momento comezouse a reducir o número de pacientes que nos chegan aos hospitais e que ingresamos. Se non mantemos as medidas de confinamento e protección durante o tempo necesario, co esforzo realizado até agora perderemos todo o gañado.