Ninguén se sorprenderá si digo que as ciencias sociais e humanas están infravaloradas no capitalismo tardío actual. A antropoloxía, a sociología, a etnografía, a filosofía, a literatura ou a historia teñen cada vez peor fama. Pensando que non son economicamente rendibles, moitos quitarían dos procesos de aprendizaxe.

Ademais de non ser rendible, acúsase á historia de ser adoctrinadora, manipuladora e ideologizada. Algúns cren que nas escolas de historia habería que memorizar os feitos históricos e avalialos mediante exames tipo test para que sexan corrixidos por unha máquina neutra e obxectiva.

Esta mentalidade non é nova, xa que chegou polo menos desde o século XIX. O historiador positivista alemán Leopold von Ranke (1795-1886) foi o primeiro que quixo dar á historia un carácter científico. No seu intento de buscar a obxectividade defendeu a necesidade de contar os feitos históricos «como ocorreron en realidade». Con esta frase moitos reivindican unha historia neutra e obxectiva.

Con todo, a historia non pode ser unha mera enumeración de feitos do pasado. Afago explicar aos meus alumnos que non debemos limitarnos a memorizalos (e que por tanto non poden ser avaliados mediante un test buxán). Os historiadores temos que preocuparnos de explicar e interpretar os feitos, de preguntarnos sobre as súas causas, consecuencias, etc., e aí veñen, para algúns, manipulacións e adoctrinamientos.

Ademais, os historiadores superamos hai tempo o debate da obxectividade, porque é sabido que é imposible conseguilo. Porque a historia é un diálogo entre o presente e o pasado, miramos o onte desde a perspectiva actual. Noutras palabras, miramos cara atrás para responder os retos do presente, e por tanto crúzannos intereses, preocupacións e pensamentos do momento. Pero recoñecer que a obxectividade absoluta é imposible non significa que renunciemos ao rigor e ao método científico.

Aínda que Rank dixo aquela frase redonda, a miúdo interpretouse literalmente. O mesmo Ranke era partidario de interpretar e explicar feitos da historia, aínda que tentou dotar de obxectividade científica á disciplina histórica. Ademais, non podemos dicir que o saxonés fose un historiador totalmente neutro e obxectivo. Naquela Europa do século XIX, na que aínda se ouvían os ecos de Marselles, as novas e vellas elites temían a pantasma da revolución. Ranke beneficiouse destas elites: o seu traballo serviu para garantir unha sociedade burguesa emerxente e lexitimar ao nacente estado-nación alemá. Curiosamente, quen seguen querendo unha historia neutra e obxectiva sen interpretación nin capacidade crítica adoitan ser quen temen o cambio social, como Ranke.