Bassa de Venècia, any 452. La invasió dels huns va provocar que diversos habitants de l'interior de la península italiana es refugiessin temporalment en la zona pantanosa. Però durant uns anys van arribar les invasions dels llombards, que es convertirien en un lloc de residència permanent per a aquells immigrants. Es tractava d'un emplaçament ideal per a protegir-los dels bàrbars i, posteriorment, per a convertir-los en una potència marítima. Però construir en el pantà no era fàcil. I per a això van desenvolupar un complex sistema de pals de fusta.

Venècia no és l'única ciutat construïda sobre pals de fusta. Un altre exemple a Europa és Amsterdam. Però la capa de roca d'Amsterdam està molt més prop de la superfície de l'aigua, i a Venècia no hi havia manera de donar suport als fonaments en la roca profunda. En absència de suport sòlid, van crear un sistema que se sosté: amb els pals posats de manera compacta, la pressió és la que suporta el treball. Però per a això es necessitava molta feina i molta fusta.

Es va crear una professió molt especial: el treball de battipali consistia a colpejar els pals contínuament amb el martell. De mitjana, nou pals per metre quadrat. Això significa, per exemple, que els fonaments del pont de Rialto estan formats per 14.000 pals i que, segons es diu, en 832 per a començar a construir la Basílica de Sant Marcos, van haver de derrocar 10.000 roures, la fusta més preuada del roure i, posteriorment, només s'utilitzaria per a construir vaixells.

A més dels roures, durant segles es van utilitzar com a fonaments milions de làrixs, alisos, pins, avets i oms de les muntanyes de Cador i de la vall del Fiemme. Per això es diu que sota la ciutat hi ha un bosc, que Venècia és un bosc invertit.

Evidentment, era un bosc mort, però s'esforçava a mantenir vius els boscos que ho envoltaven. Un document oficial de l'any 1111 de la Vall de Fiemme recull les normes d'explotació sense esgotament dels boscos. Per a la bioeconomista Nicola Macchioni, això significa que aquestes mesures van començar molt abans que es registrés per escrit i que, per tant, "la silvicultura es va inventar a Venècia".

A pesar que en el segle XIX es van abandonar les estructures de fusta i es van començar a construir fonaments de ciment i acer, la tendència a la utilització de la fusta torna a ser predominant. Les velles estructures de fusta es troben en estat anaeròbic i, mancant oxigen, els fongs i els insectes no poden atacar-los. Els bacteris sí, a pesar que “mengen” la fusta molt més lenta. A més, omple els llots els buits provocats pels bacteris, mantenint la forma i la pressió originàries de les estructures.

Segons Alezander Puzrin, geomecánico de la Universitat ETH de Zurich, “en l'actualitat els panos de formigó o acer estan dissenyats amb cinquanta anys de garantia, poden durar més, però això és l'estàndard”. Per contra, el bosc submarí de Venècia ha resistit durant mil·lennis i mig.