Washington (els EUA), 17 de juny de 1930. El Congrés dels Estats Units va aprovar la Llei d'Aranzels. La Llei Smoot-Hawley també es coneix com a Llei Wley perquè va ser impulsada pel senador Reed Smoot i el diputat Willis Hawley.
La llei va augmentar entre un 40 i un 60% els límits fiscals a la importació d'al voltant de 900 productes amb la finalitat de protegir les empreses i agricultors estatunidencs.
Els agricultors europeus de la dècada de 1920 van començar a deixar enrere la destrucció provocada per la Primera Guerra Mundial, la producció va començar a créixer, la competència internacional es va intensificar i els preus dels aliments van baixar. A més, molts pagesos estatunidencs estaven endeutats, ja que en aquests anys es van fer inversions per a optimitzar la producció. Cal tenir en compte que en aquella època prop del 20% de la mà d'obra del país es dedicava al sector primari.
La influència dels aranzels a tot el món per a alguns anys més tard seria un dels motors de la Segona Guerra Mundial
Per això, en 1928, quan Hervert Hoover va ser elegit president, els pagesos van pressionar perquè prengués mesures proteccionistes.La Llei
Smoot-Hawley va ser presentada en el Congrés al maig de 1929 i va ser signada per Hoover al juny de 1930. En l'interval es va produir la craca de 1929, entre els mesos de setembre-octubre d'aquell any. Per tant, els aranzels van aconseguir el principi de la Gran Depressió. I en lloc d'alleujar la crisi, la van intensificar.
La mesura va afectar moltes importacions: roba, barrils de petroli, sucre, ous… Entre altres coses, el Canadà i Europa van respondre amb mesures semblants i, en els pròxims dos anys, les importacions i exportacions dels EUA van descendir entorn del 40%. Abans de l'entrada en vigor de la llei, la venda de productes estrangers als Estats Units era de 7.000 milions de dòlars, i en 1932 va baixar a gairebé un terç, fins a 2.500 milions. I les conseqüències no sols es van notar als Estats Units.
Els efectes dels aranzels sobre el món sencer per a alguns serien anys més tard un dels motors de la Segona Guerra Mundial. Thomas Lamont va ser assessor de la presidència durant el mandat d'Hoover i J.P. També accionista del banc d'inversió Morgan. Al seu judici, “aquesta llei va impulsar el nacionalisme a tot el món”. I va afegir: “Gairebé em vaig agenollar davant Herbert Hoove per a implorar el veto de la llei”. No sabem si va ser cert o no. El que sabem és que després de conèixer els efectes negatius dels aranzels, va mostrar una postura contrària ferma.