Esmirna (Turquia), 1647. El rabí Sabbatai Zevi (1626-1676) es va autoproclamar Messies. Aquesta autodenominació no va tenir repercussió en aquest moment. En 1651 va ser expulsat d'Esmirna i durant anys va recórrer Grècia, Tràcia, Palestina i Egipte a la deriva. Però en 1665 Nathan es va trobar amb Gaza i gràcies a la seva embranzida va començar a ser seguidor i en molt poc temps el moviment messiànic va ocupar gairebé tota Europa, des de Venècia fins a Polònia. Es va convertir en un dels moviments messiànics més importants de la història jueva.

Però a l'any següent, en 1666, Zevi va ser detingut pels otomans i el messies jueu es va traslladar a l'islam. Hi ha una versió que diu que va canviar perquè es va enamorar d'una dona musulmana, però la majoria dels experts asseguren que ho va fer per a salvar la seva vida.

En God is not Great (Déu no és bo), publicat en 2007 pel periodista i historiador Christopher Hitchens (1949-2011), deia que "perquè els seus entusiastes seguidors no creessin una altra religió" van decidir no matar a Zevi. “En el palau de Visir, van preguntar a Mesiasa si estava disposat a rebre un judici sobrenatural. Els arquers de la cort ho considerarien un destí i, si el cel desviés les fletxes, el considerarien com a veritable. Si renunciava a la prova, la matarien en el bàndol. Si preferia rebutjar el dilema, van afirmar que era un veritable musulmà i el deixarien viu”. I Zevi va apostar per l'última opció.

Milers de seguidors que ho van deixar tot per a perseguir-li, es van quedar sense rumb i traïts. Però uns pocs van decidir seguir darrere de Zevi integrant la conversió a l'Islam en les seves creences. Tres segles i mig després, a Turquia encara hi ha seguidors. Segons Hitchens, "la petita secta sincrética turca, coneguda com dönme, guarda lleialtat als jueus dins de la pell de la pràctica ritual islàmica".

Hitchens va utilitzar el cas de Sabbatai Zevi per a explicar el que pensava sobre l'origen de les religions. “És absurd que milers de milions de persones segueixin les ordres d'uns profetes que van viure en el desert fa 1.300 o 2.000 anys”.

Considera que aquestes religions avui dia dominen gràcies a la capacitat política dels perfils, a la perseverança dels seus seguidors i apòstols i, finalment, a l'atzar, que així ho va voler. Sabbatai Zevi potser no va ser un polític hàbil, ni un atzar li va acompanyar, però no es pot negar que alguns dels seus seguidors, contradiccions contradictòries, absurd, van obstinar a crear una religió al seu voltant.