Encara que va deixar de ser rendible, Balenciaga sempre va realitzar una alta costura i no va exercir l'activitat de prêt-à-porter, amb l'única excepció a la roba produïda en sèrie: el mateix any de la seva jubilació, en 1968, va dissenyar els uniformes dels servidors d'avions d'Air France.
A mig segle de la seva mort, el patrimoni de Balenciaga es troba en el museu de Getaria, un museu que va sorgir envoltat de problemes i irregularitats. I d'altra banda, a la casa Balenciaga, una marca que en els últims 20 anys ha recuperat la fama de la mà d'altres dissenyadors. Però Balenciaga no està en la llista curta de llars que actualment es dediquen a l'alta costura, a diferència de Balenciaga, que només fa prêt-à-porter l'empresa.
La veritat és que encara que el getaria vivia, la seva casa de moda no va formar part d'aquesta llista exclusiva, Chambre Syndicale de l'Haute Couture o de la Cambra Sindical d'Alta Costura. Al principi va decidir no entrar perquè no volia obeir a les exigents exigències de l'associació. Més endavant, en la dècada de 1950, va intentar entrar sense renunciar a la seva llibertat i a les seves pròpies normes. La Cambra establia un calendari rigorós per a la presentació de les col·leccions i, en 1956, Cristóbal va començar a fer presentacions davant la premsa quan volia, per a guanyar visibilitat i evitar còpies. Va ser derrocada immediatament després de trepitjar la cambra.
I, no obstant això, Balenciaga i l'alta costura estan estretament unides. Christian Dior va dir que era “el mestre de tots nosaltres”. Coco Chanel: “Ell és l'únic costurer, en el sentit més sincer de la paraula; tots som mers dissenyadors de moda”. I, finalment, l'alumne i amic Hubert de Givenchy tenia molt clar, malgrat les declaracions oficials: “Balenciaga va ser fundador de l'alta costura”.