La febre del billar, a més de Chicago, es va estendre per tot l'Oest en el segle XIX. El joc té el seu origen en l'Edat mitjana, però en els segles anteriors l'activitat de les elits va ser predominantment. A mesura que es van obrir les sales de billar allí i aquí, el joc es va estendre a tota la ciutadania, la qual cosa va causar un gran perjudici als elefants.

Per al billar, perquè les boles funcionin bé, han de ser fabricades amb materials de densitat determinada i uniforme, sent el boli dental dels elefants adequat per a això. Tenint en compte que es podien extreure 3 o 4 boles d'una dent i que en el billar s'utilitzen 16 boles, havien de matar 2 o 3 elefants per a proveir una única taula de billar. La floració del billar va provocar la decadència dels elefants.

Sense consciència ecològica, la qual cosa suposava un desastre econòmic per als qui es dedicaven al negoci del billar. Però la solució ja estava inventada, si bé encara no tenia un ús clar: el plàstic. Era un material molt més barat i versàtil, i a curt termini, almenys més ecològic per als elefants.

En 1869 l'empresa fabricadora de material de billar Phella & Collender va realitzar una convocatòria i va oferir un premi econòmic a la recerca d'un material que substituís a l'ivori. El jove inventor John Wesley Hyatt (1837-1920) va respondre a la crida. L'anglès Alexander Parkes (1813-1890) es va basar en la nitrocel·lulosa adaptable desenvolupada anys enrere per a obtenir la basi cel·luloide. L'empresa fabricadora de boles va patentar aquest mateix any les primeres boles de plàstic i a l'any següent, en 1870, el propi Hyatt va patentar el cel·luloide, el primer plàstic industrial.

Així, en el nounat, el plàstic va salvar a alguns elefants, encara que a mesura que van créixer, els elefants i la resta d'éssers vius van córrer perill.