En els cadàvers, les artèries solen estar buides. Per això, en l'Antiga Grècia, en temps de Praxágoras (c. Els metges del segle IV no creien que per allí circulés la sang, sinó l'aire. Per això se'ls va donar el nom d'artheria (significa “tub d'aire”).

Galeno (c. Encara que se sabia que estaven equivocats des de l'any 129-199 i que la sang circula per les artèries, no es va canviar el nom d'aquests vasos sanguinis.

I a més de mantenir el significat original, la paraula “artèria” s'utilitza avui dia per a referir-se a altres vies. A principis del segle XIX es va començar a utilitzar per a nomenar les xarxes dels rius i, més endavant, també per a nomenar els ferrocarrils i les carreteres.