La temperatura del nostre planeta està pujant a gran velocitat. El 90% de l'excés de calor generada ha estat absorbit per la mar, la qual cosa ha provocat un augment significatiu de la temperatura superficial dels oceans. En aquest context, els organismes immòbils i sensibles a la temperatura són especialment vulnerables.

A més, l'escalfament de la mar és més visible en uns llocs que en uns altres. Per exemple, en la costa basca la temperatura de la mar ha pujat 0.23 °C per dècada, a nivell mundial 0,15 °C. Davant aquesta situació, el Grup de Recerca Bentos Marins de la UPV/EHU ha analitzat com ha afectat l'escalfament a les comunitats de macroalgues d'una zona de la costa biscaïna. Juntament amb el Centre de Recerques Avançades de Blanes, ha investigat els canvis que s'han produït en els últims 40 anys. “Estudiar la resposta de les comunitats de macroalgues davant els increments de temperatura és important per a la conservació de la biodiversitat marina. Perquè tenen un paper fonamental en els ecosistemes”, afirma el biòleg Olatz Arriaga Telleria.

Una de les principals conclusions és que, a conseqüència de l'augment de la temperatura, les comunitats de macroalgues basques han incrementat les seves espècies d'afinitat càlida. Per contra, els d'afinitat freda són cada vegada menys. Això ha provocat profunds canvis en l'estructura de les comunitats, ja que les espècies més disminuïdes, com el Gelidium corneum, són estructurants. És a dir, creen ambients tridimensionals que serveixen de refugi a organismes diversos. Constitueixen hàbitats apropiats per a altres algues, peixos, invertebrats, etc., com trobar aliments i protegir-los dels depredadors. “A mesura que les espècies estructurants es van reduint, no s'ha detectat cap altra espècie que representi aquestes importants funcions ecològiques, la qual cosa suposa una degradació de les comunitats”, explica Arriaga. Les espècies d'afinitat càlida que han augmentat són més petites i morfològicament més senzilles.

Resiliència de les comunitats de macroalgues

A més, la recerca ha demostrat que les comunitats de macroalgues responen ràpidament als canvis de temperatura de la mar. Això ha pogut deduir-se de les dades de l'última dècada. De fet, durant els 40 anys analitzats la temperatura no ha augmentat de manera homogènia. Encara que la tendència general és ascendent, en l'últim tram estudiat (2014-2020) es van registrar temperatures més càlides. Segons ha explicat Arriaga, “gràcies a això hem pogut analitzar la resposta a curt termini de les comunitats de macroalgues, i hem vist que la presència perduda d'espècies estructurants en aquests 6 anys s'ha recuperat d'alguna manera a grans profunditats. Per contra, algunes espècies d'afinitat càlida han disminuït”.

Encara que la resiliència de les macroalgues desperta una certa esperança, els investigadors subratllen que no sembla que el control de la temperatura de la mar arribi immediatament. I com la temperatura és la principal causa dels canvis estructurals de les comunitats macroalgals, no veuen un futur fàcil. Davant això, consideren fonamental continuar amb la recerca i augmentar la freqüència dels monitoratges: “Això ajudaria a conèixer millor el comportament de les comunitats macroalgals i a prendre mesures proactives per a protegir els hàbitats de les espècies vulnerables”. Una d'elles pot ser la identificació d'àrees amb potencial de refugi climàtic. S'està treballant a buscar solucions abans que la situació sigui irreversible.

Informació complementària

Olatz Arriaga Telleria (Getxo) és biòloga i està realitzant el doctorat amb una beca del Govern Basc en el departament de Biologia Vegetal i Ecologia de la Facultat de Ciència i Tecnologia de la UPV/EHU. Itsas Bentos és membre del Grup de Recerca que estudia els efectes del canvi climàtic i la contaminació en les comunitats macroalgues