Hi ha moltes raons perquè un nen no vulgui menjar una cosa o una altra, com l'olor, el sabor, la textura o el color. Tanmateix, això no significa que no vagi a agradar-li més endavant. Segons la psicòloga i psicopedagoga Mireia Centeno Gutiérrez, és important respectar els ritmes dels nens i ajudar a experimentar amb el menjar.

Quan comencen a ser conscients del que mengen els nens?

Diria que a partir dels tres anys cal entendre que hi ha menjars i que alguns aliments són nutricionalment més interessants. No obstant això, varia en funció de l'estructura domèstica. Per exemple, hi ha cases en les quals no hi ha menjar estructurat; llavors, aquest nen pot aprendre més tard que hi ha sopars i desdejunis. En altres casos, si som molt rígids o rígids amb el que no cal menjar i repetim molt aquest missatge, igual als dos anys poden saber que hi ha coses que no poden menjar. Si som més flexibles, l'enllaç es realitzarà més tard a l'escola, pels missatges que reben fora i en altres llocs.

Es tendeix a classificar els aliments. Els nutricionalment més interessants, com el bròcoli, poden prendre el sentit contrari?

Anem una mica d'un extrem a un altre. Abans igual consumíem massa aliments processats. Ara, de sobte, tenim un munt d'informació sobre aquests aliments. Està bé saber que alguns aliments són nutricionalment més interessants, però cal estar atents. Potser sense voler estem menjant amb por, i volem que tot sigui sense sucre i sense processar. Tots volem estar físicament bé, però la salut no és només física. Per exemple, el bròcoli pot ser molt sa, però si repugna al nen i li hem de posar dibuixos animats per a menjar, s'està convertint d'una altra manera en no sa.

No sols cal mirar al punt de vista nutricional?

Quan l'àvia li dona un caramel no és sol sucre, és amor. O quan mengem caramels en grans berenars, no és sol sucre, és estar content. Una pizza pot ser que no sigui la millor nutricionalment, però si mengem una pel·lícula a casa, això significa una altra cosa.

Quina influència pot tenir obligar-los a menjar el que no volen?

El major impacte es produirà en la capacitat de percepció o experimentació. Des que neixen els nens, s'estan descobrint les causes del menjar en la zona afectada. És a dir, textura, sabors i altres. Des de petits veuen el que els agrada i el que no. Si els nens i nenes tenen l'oportunitat d'experimentar des de petits, detectaran informació sobre el que mengen. En canvi, si els obliguem, no ens respectem els seus cossos, el seu temps, els seus desitjos i el seu procés d'aprenentatge. Pot ser que als nou mesos no vulgui el bròcoli, però si no el forcem, potser l'intentem més endavant i li agrada. És cert que no és fàcil, perquè tenim molta pressió sobre el que han de menjar com a pares.

I si li ho prohibís?

Si els diem que no poden menjar alguna cosa, pensaran que alguna cosa és dolent. Això no és gens fàcil. Al final, vivim en una societat on hi ha un munt d'estímuls i tenim a mà un munt d'aliments. Això ens porta a demanar coses que no necessitem. Llavors, sovint ens toca prohibir. No obstant això, més que dir que no, seria explicar que avui no toca. Una altra forma és controlar els aliments que entrem a casa. Si tenim menys aliments menys interessants nutricionalment, menys haurem de dir que no. Hem d'acceptar fora de casa que segurament menjaran més del que vulguem.

Com es pot fer perquè els nens entenguin que no toca?

Suposem que el nen demani xocolata, una opció és explicar que tal vegada avui el cos necessita fruita que la xocolata, ja que ahir va menjar bastant sucre. Comprendre que el cos necessita altres nutrients. També podem intentar explicar de tant en tant quin és el moment en el qual el cos té unes necessitats o altres. Si els nens i nenes aprenen a escoltar el cos, aprenen a menjar conscientment. Si aprenem a menjar amb moltes normes, potser no notem les necessitats del cos.

En el menjador escolar cal menjar tot per a sortir al pati. Et sembla que aquests missatges estan canviant?

Crec que la majoria dels monitors encara usen el sistema de recompenses. No obstant això, la dinàmica està canviant i es donen formacions. Aquest sistema tindrà un impacte negatiu en la relació del nen amb el menjador i l'escola. També és cert que a casa potser els pares juguen d'una altra manera i s'equilibri. És molt difícil, perquè molts dels monitors tenen molta pressió laboral i de part dels pares. Si un nen o una nena no vol menjar aquest dia, no passarà res. Sortirà amb més fam i més berenar. Li donem més importància al Berenar. Jo sempre els dic als del menjador que el seu treball no és que els nens mengin, que el seu treball és cuidar i estar amb ells. Es pot provar de posar menys, a animar, però si no vol no passa res.

Com els missatges rebuts de petit poden influir en la relació de la gent amb el menjar en la vida adulta?

Hi ha molts factors. L'abús de l'alimentació des de la infància pot fer que no es detecti quan s'està sadollant i quan no. Al final, si sempre t'han dit que has d'acabar el plat, encara que no tinguis gana, menjaràs. L'excés de prohibició pot augmentar l'ansietat en l'edat adulta i menjar com si fos l'última vegada. Això es veu també en els nens. Quan no poden menjar a casa, mengen en grans berenars o d'amagat. Després hi ha altres factors, com els estètics.